Тин-линь приволок израненного капитана в яркой чалме, покрытой пятнами засыхающей крови.
– Вот их главарь! Злой, как рысь в твоих лесах, Миш.
– Отведи на джонку. И всех пленных на джонку! Сматываться пора! Подходят остальные суда. Нет смысла сражаться со столькими! Быстро осмотреть судно, забирайте ценности – и в бега!
Не более трёх ли отделяли джонку от наступавших судов. Там орали и бесновались от злобы и нетерпения. Криков слышно не было, но редкие ружейные выстрелы слабо долетали и заставляли поспешать.
– Пушки левого борта, приготовиться к залпу! – Мишка с тревогой вглядывался в приближающиеся суда. – Может удастся сбить их злость! Целься вернее! Огонь!
Ядра прочертили едва заметный след в воздухе и бухнулись недалеко от переднего судна. Оно сразу же отвернуло и пушкари радостными криками встретили этот манёвр.
– Боятся, собаки! Пусть не лезут!
Однако радоваться было рано. Суда пиратов разделились и, видимо, решили охватить джонку с двух сторон. И Мишка понял, что если не вырваться немедленно из возникших клещей, то придётся драться в окружении, что неминуемо приведёт к гибели и джонки и команды.
– Бросай всё! Все на борт! Поднимай паруса! Уходим! Быстрей, дьяволы!
Матросы спешили исполнить команду. Мишка сам остервенело тянул снасти и подгонял остальных. Джонка напряглась и двинулась, накренившись на правый борт.
Палубу спешили очистить для предстоящего боя, пленных заталкивали в трюм и задвигали засовы. Пушкари тщательно заряжали пушки и стояли наготове. Вэйдун не отходил от рулевого и постоянно поправлял его работу. Все взоры поминутно обращались к судам. Но расстояние не уменьшалось, и это вселяло некоторую надежду на успех. Джонка имела отличный ход, и догнать её будет трудно.
– И-шань, доложи о бое, – спросил Мишка подошедшего помощника.
– Лучше не бывает, капитан! Как ты их шарахнул! Так вот, четверо раненых, один из них плохо, остальные легко. Девять пленных вместе с их капитаном. Бочонок пороху успели прихватить, да другого припасу. А это на твоё решение, капитан, – и боцман выложил на планширь ящичек красного дерева.
– Глянем, что нам бог послал, – сказал довольно Мишка.
– Я уж не стал всем говорить, – загадочно заглядывая в глаза Мишке, тихо проговорил И-шань.
– Это ты брось, боцман! Мне такого и даром не надо. Понял?
Набитый жемчугом, золотыми браслетами, подвесками, кольцами с цветными камнями и прочей драгоценной мелочью, ящичек сразу привлёк внимание матросов. Стали протискиваться ближе, галдели, довольно цокали языками и недоверчиво поглядывали на капитана.
– Ребята, вы хорошо поработали и заслужили эту добычу. Но сейчас не время делить. Вот уйдём от этих собак, тогда я вам всё предоставлю. А сейчас следите за противником и его манёврами. Расходитесь.