При таком ветре фрегат подойдёт к нам почти через час. Торопись, ребята!
Матросы молча собирали пожитки, а самые ловкие тихо спустились в воду и поплыли к джонке.
Это была большая трёхмачтовая торговая джонка, кургузая и старая, ход у неё был черепаший. Но выбирать не было времени.
Мишка плыл рядом с Хитоси и скоро они скрылись в тени борта. На судне было тихо, но кто-то прохаживался по палубе.
Молча и тихо, пираты выбирали подходящее место, где легче было забраться на борт. Вахтенный матрос услышал подозрительный плеск и склонился, разглядывая воду, черневшую внизу.
– Эй, кто там за бортом? – тихо позвал он.
Хитоси вытащил нож и кивнул Мишке. Тот одобрительно ответил. Японец мощно бросил свой отточенный клинок в вахтенного. Тот сдавленно вскрикнул и схватился за шею. Клинок глубоко вошёл в нее, и матрос медленно завалился на фальшборт.
– Вперёд! – скомандовал Мишка, и матросы быстро влезли на палубу. Она была пустынна.
– Быстро в каюты, всех связать и заткнуть рты, – распоряжался Мишка.
Матросы разбежались по судну. Послышались шум и тихие вскрики, возня и звуки падающих тел.
В это время о борт стукнулась шлюпка. Матросы торопливо выгружали оружие и припас.
– Успеем ли мы ещё сходить на джонку? – спросил Мишка.
– Лучше не рисковать, – ответил осторожный Вэйдун. – Смотри, фрегат уже близко. Можем выдать себя.
– Ладно, и так сойдёт. Главное доставили. Тут хоть бы головы сохранить. Подымай паруса, ребята! Может проскочим, не обратят внимания.
Паруса подняли, и джонка грузно качнулась. Очень медленно она стала скользить по гладкой поверхности залива. Впереди высилась громада надвигающегося фрегата.
Не прошло и полчаса, как корабли сблизились и с фрегата окликнули их. Помощник Вэйдуна отозвался и назвал судно.
– Торопимся, господин, до рассвета выйти в море. Ветер слаб, а для торговца время очень дорого!
С фрегата их внимательно осматривали, но большинство матросов попрятались, и фрегат проплыл мимо.
– Неужто пронесло? – с облегчением воскликнул Мишка, ещё не веря в такую удачу.
– Погоди радоваться, – отозвался Вэйдун. – Скоро всё обнаружится и тогда ещё неизвестно, что будет.
– Не каркай раньте времени. Радуйся, что пока удалось, а там посмотрим.
– У нас самое большее полчаса времени. За это время даже из залива нельзя выйти. Догонят за несколько часов.
– Да уж поверь мне. Думаешь дураки тут все?
Поднявшееся немного настроение, опять упало, и Мишка стал обдумывать, как выпутаться из этого тупика.
Но ничего путного придумать не мог. Вся надежда на всевышнего. Его воля будет решающей. И Мишка принялся неумело молить бога о ниспослании им благополучия и избавления от происков дьявола. Многие матросы тоже призывали духов на помощь.