Интересно, знает он, что его ищут?
– Он так хитёр, что я не удивлюсь, если догадывается, – ответил Тин- линь. – С него станется. Могут и донести его люди о наших поисках.
– Это будет самое плохое, – заметил Мишка.
– Здесь того и гляди, на мель залезешь. Бриг наш сидит глубоко, не то, что джонки. Как бы не потерять судно.
– Чупито пусть не отходит от руля. Посадит на мель – я ему сам уши обрублю, – ответил Мишка. – Пусть не зевает, а то и головы лишиться ему недолго. Объясни ему, Вэйдун.
Под вечер перехватили лодку, гружёную солью. Немного взяли себе, но главное узнали, что вчера джонку видели к западу от этого места. Значит, стоянка ещё не отыскана.
– Под самыми малыми парусами на запад! – приказал Мишка. – Огней на ночь не зажигать. И глядеть в оба!
Со скоростью не более одного узла бриг полз всю ночь. Ветер к утру совсем ослаб, и ночь прошла благополучно. Справа по борту виднелась полоска острова, и Чупито стал измерять шестом глубину. Она равнялась не более трёх саженей, как подсчитал Мишка.
К полудню отправили шлюпку в селение, видневшееся на берегу островка. Там сообщили, что джонка вечером прошла вблизи острова и направлялась в юго-западном направлении. По описанию это была та самая джонка.
С двумя поросятами шлюпка вернулась на бриг, и Вэйдун приказал ставить марсели[2].
Перед самым вечером на горизонте заметили тёмный парус.
– Никак наш, а? – спросил Вэйдун, и послал на марс[3] матроса. – Ну что?
– Джонка, похожая на ту, которую ищем! – донеслось сверху.
– В погоню! – крикнул Мишка.
– Погоди ты, – остановил его Вэйдун. – Думаешь Ли сразу попался? Он тоже заметил наш парус. Мы ж на европейском судне и ему не улыбается с нами встречаться. Он обязательно скроется на мелководье.
– Что же делать? Ведь уйдёт!
– Теперь ему трудно уйти. Мы должны скрыться. И это надо сделать не мешкая, пока солнце не село. Пусть успокоится на время. А ночью мы попытаемся приблизиться.
– Эх! Так хочется побыстрее встретиться! Руки чешутся!
– Потерпи малость. Скоро уж. Куда ему от нас уйти? Крышка ему, проклятому! Конец!
– Замолчи, ты, старая курица! – зло выругался Мишка и ушёл на корму, ожесточённо пиная ногами валявшиеся канаты.
С полчаса ещё виднелся парус, а затем исчез в наступающем закате, и тут же Вэйдун приказал менять галс. Бриг медленно развернулся и уже в ночной темноте потащился в сторону скрывшейся джонки.
После полуночи вдали замаячил огонёк. Он то исчезал, то появлялся, и Мишка не мог оторвать глаз от этого светлячка. До него было не более пяти миль, или чуть больше.
– Вот он, – заметил Вэйдун, не уходящий спать в эту тревожную ночь.
– А может не он? – с сомнением в голосе спросил Мишка.
– Как не он? Другие суда по ночам стараются не плавать. Здесь никто в дальние плавания не отправляется.