И-дун владел десятком джонок и прибирал к рукам обширные районы на островах Сулу и к северу от них.
Мишка часто выполнял определённые задания И-дуна и ещё чаще своего нового компаньона Хуа-луна, с которым общался значительно больше.
Вот и на этот раз джонка «Тайфун» боролась со встречными ветрами и пробиралась к берегам Саравака. Там надлежало отыскать небольшую флотилию конкурента и тихонько прикончить её. Задание весьма опасное, поэтому необходимо было соблюсти секретность, и ни в коем случае не раскрывать себя. Таковы были условия Хуа-луна.
– Думая о предстоящем, хотелось бы посоветоваться с тобой, – говорил Мишка, уединяясь с кормщиком на юте.
– Выкладывай, капитан, что с тобой делать. Мне только и осталось, что в советники определиться куда-нибудь. Уйду к какому-нибудь султанчику на островах, и заживу припеваючи и в спокойствии.
– Э, Вэйдун, брось хвастать! Знаю тебя. Сколько раз грозился уйти, а всё торчишь на руле. Таким и отправишься к предкам.
– К предкам я ещё не тороплюсь, а покоя хочется. Ну ладно, что там у тебя стряслось?
– Я о том задании, что нам всучил купец. Что присоветуешь, старина? Нам ведь нельзя быть узнанным.
– А что же остаётся? Всех на дно и концы в воду.
– Рискованно. Всех можем не отправить, а тогда нам у Меконга больше не появляться. Понял?
– А что ж тут не понять. И то верно. Всегда кто-то спасётся или удерёт. Что ж придумать?
– А может чуток переделать джонку, подкрасить, паруса поменять, оснастку, глядишь – и не узнают. А потом всё вернуть по-старому.
– Так это ж времени сколько потратить надо?
– Кой что можно на ходу сделать, остальное на укромном острове. Дня три, не больше. А что придумаешь иного?
– Придётся принять совет, старина. Но это поближе к цели.
Так и порешили, что зайдут на островок к северу от Саравака на очистку днища. А пока приступили к мелким работам на борту. Матросы плели паруса из заготовленного материала, ладили снасти и нашивали борта, изменяя внешний вид джонки.
В архипелаге Натуна решено отыскать пустынный островок и там закончить все работы. В отдалении мелькнули смутные очертания острова Бунгуран, и на следующий день предстояли поиски.
К полудню послышался отдалённый гул пушечной пальбы.
– Что там может быть? – спросил Мишка, прислушиваясь к неясному гулу.
– Может пираты захватывают корабль, а может и испанцы с голландцами бьются, – флегматично молвил Вэйдун и стал подправлять румпель, направляя джонку восточнее, подальше от возможных неприятностей.
– Погоди, кормщик, успеем ещё уйти. Давай глянем, как там.
– Да что глядеть-то? Пустое. Ещё попадёшь в переделку.
– Мы осторожненько, потихоньку. Давай не отворачивай.
Вэйдун недовольно переложил руль и хмуро отвернулся.
Часа через два увидели несколько кораблей, окутанных дымом пальбы.