Автор
Норвегия в 873 году: Дирк Герхардсен измотан битвой, когда видит девочку на берегу. Кристен Хаардрад, его сестра, вскоре подтягивается к воде, словно чувствуя присутствие чужака. Здесь молчание густо прорезано шумом стремительного Хортен-фьорда, где валуны оставляют впечатление будто бы сказочной сцены из эпохи ранних норманнов....
Нелепая детская выходка, рассчитанная лишь на то, чтобы некий саксонский лорд почувствовал себя виноватым, увидев, что его проклятые колодки стерли ей ноги до крови. Кому она сделала этим хуже, кроме самой себя? Он-то уж конечно не обратит на это никакого внимания, ведь, в конце концов, он сам приказал заковать ее.
Она снова взглянула на девочку, смотревшую на нее с сосредоточенным вниманием.
– Нет, мне совсем не больно, - с улыбкой заверила ее Кристен.
– Честно? Ты что, совсем не чувствуешь боли?
– Конечно, чувствую.
Уловив в словах Кристен шутливый намек на ее рост, девочка хихикнула.
– Ты чувствуешь себя неловко оттого, что такая высокая?
– Нет.
– Но быть выше мужчин…
– У нас в Норвегии это случается очень редко, - засмеялась Кристен.
– О да, викинги такие огромные. Кристен улыбнулась, услышав в голосе ребенка благоговейное изумление.
– Как тебя зовут, малышка?
– Меган.
– День сегодня такой славный. Тебе бы следовало сейчас гоняться за бабочками, или плести ненки из цветов, или искать птичьи гнезда. В твоем возрасте я всегда так играла. Ведь это намного интереснее, чем сидеть дома взаперти?
– Я никогда не выхожу из Уиндхерста.
– Разве это небезопасно?.
Девочка взглянула на свои руки, лежавшие на столе.
– Безопасно, но только я не люблю гулять одна.
– Но здесь же есть и другие дети?
– Они не станут играть со мной.
Кристен тронула нотка грусти, прозвучавшая в словах девчушки. Но Ида, подошедшая к ним, не замедлила объяснить ей причину.
– Другие дети боятся играть с сестрой милорда, да и тебе тоже не следует вступать с ней в разговоры, - прошипела она Кристен на ухо.
Кристен окинула женщину ледяным взглядом.
– Я буду разговаривать, с кем хочу, пока ваш хозяин не запретил мне этого.
– Неужели? - отозвалась Ида. - Тогда не удивляйся, если тебе запретят это прямо сейчас, потому что вид у него очень недовольный.
У Кристен не было времени поразмыслить над тем, что сказала Ида, потому что в этот момент ее грубо схватили за плечо и резко развернули, так что она оказалась лицом к лицу с разъяренным саксом."
"Ройс и не думал о своей сестре, он даже не заметил, что она находилась в зале. Когда он вошел в дом, его глаза сразу же устремились в сторону кухни и остановились на светловолосой голове.
