Глава 1: Эмилия, страстная и обворожительная герцогиня Миледи, резко остановилась в коридоре замка, гнев захлестывая ее. "Прочь!" — она приказала подбежавшей служанке, не жалея слов. Эмилия была хладнокровной и расчетливой до предела, но эта смена в настроении показывала, что ее притворство сломлено. Она шла, дрожа от злости, направляясь к своей судьбе, которая теперь выглядела куда более опасной, чем она когда-либо представляла....
Обычно с десяток бумажных птичек сидело и спокойно дожидалось, когда я их прочту. Но сегодня вся полка была занята ими. Птички разных размеров толкались и даже дрались за место. Поскольку звуков никаких они не издавали, выглядело это максимально сюрреалистично.
— Вы не разбирали почту вчера. Накопилось. — Юстас был невозмутим.
— Да у меня столько и за месяц не было! — Зарычал я, подойдя к камину. — Что случилось? Потоп? Извержение вулкана? Драконы спустились с гор?
Я не глядя цапнул одного из вестников. На крыле проступило: Леди Аделия Ус маркиза Гебс.
— Кто это еще? — Зло спросил я.
Птичка почувствовала, что попала к адресату, повела крылышками и распрямилась в лист. И что тут у нас? Маркиза приглашала меня на чай с ней и с ее дочерью в королевский дворец, дабы «обсудить насущные проблемы». До меня стало постепенно доходить, что это за нашествие писем.
— Этот отбор еще не начался, а меня он уже выводит из себя, — сказал я и ослабил на горле завязки рубахи. — Юстас, отсортируй почту. Все письма от неизвестных дам прочитаешь сам, если найдешь что-то стоящее — доложишь.
Кинув камердинеру кольцо, напитанное моей магией и позволяющее вскрывать письма, предназначенные мне, я сел за рабочий стол и открыл бухгалтерскую книгу. «Расчеты надо проверять», — так говорил отец, приучая к порядку. Этот процесс меня всегда успокаивал. Многие господа считали его нудным и с удовольствием перекладывали на чужие плечи. Думается, это одна из причин почему мои дела идут в гору, а их —нет.
— Милорд. — Юстас застыл в ожидании указаний.
В его руках была стопка бумаг, я даже со своего места чуял смесь ароматов духов, исходящую от нее.
— Можешь быть свободен, — взмахом руки я отпустил камердинера.
На каминной полке остались сидеть лишь четыре магических вестника. Первое письмо было от управляющего поместьем, он прислал краткий отчет по посевной. Второе от брата — писал, что постарается заскочить на неделе в гости. Третий вестник прислал лорд Уорт.
«Жду вас на исходе дня в королевском саду.
Я откинулся на спинку стула и задумался, постукивая пальцами по столу. Значит, у лорда Уорта появилась новая информация. Скорее всего что-то дала слежка за кузеном королевы. Мы отрабатывали уже не самых явных выгодоприобретателей от смерти короля.
Когда с ним произошел несчастный случай, служба безопасности сразу стала рыть носом землю. На первый взгляд, ничего криминального — короля сбросила лошадь.
