Глава 1: Эмилия, страстная и обворожительная герцогиня Миледи, резко остановилась в коридоре замка, гнев захлестывая ее. "Прочь!" — она приказала подбежавшей служанке, не жалея слов. Эмилия была хладнокровной и расчетливой до предела, но эта смена в настроении показывала, что ее притворство сломлено. Она шла, дрожа от злости, направляясь к своей судьбе, которая теперь выглядела куда более опасной, чем она когда-либо представляла....
Понятно, что я не стала незабываемой красоткой, но оправа определенно мне шла, не говоря уже о качестве линз.
— Спасибо, Лара. Ты еще что-то хотела? — иронично посмотрела я на горничную.
— Да, миледи. Вас звала Ее Светлость, ей сегодня не можется. Она просила сопроводить леди Ивенну на «невестово чаепитие», — бодро оттарабанила Лара.
— Только этого не хватало, — закатила я глаза. — Сборище восторженных дебютанток. Зачем они вообще встречаются? Не отвечай, вопрос риторический.
Когда Лара убежала, я вышла в гостиную и увидела, сидящую там Софию.
— А ты не идешь на чаепитие? — с надеждой спросила я у нее.
— Избавь Богиня! — с улыбкой ответила соседка. — Я лучше почитаю книгу, чем проведу время за болтовней ни о чем. А еще эти прогуливающиеся молодые люди, которые все время будто бы невзначай оказываются в той части сада. Я чувствую себя как в витрине магазина. Отвратительное ощущение.
София передернула плечами.
— О чем ты говоришь? — я недоуменно глянула на нее.
— Сходи. Посмотри сама, — улыбнулась она и перелистнула страницу.
Я поправила шляпку на голове, надела перчатки и, решительно стуча каблучками, направилась в сад."
"Недалеко от дворца на полянке с изумрудной травой были расставлены столики. Вокруг них яркой стайкой прохаживались девушки. Чуть поодаль на стульчиках расселись компаньонки, они резко отличались от юных леди палитрой нарядов. Если у невест принца цвета варьировались от нежно-розового до небесно-голубого, то у матрон от серого до черного. Я в платье жемчужного цвета идеально вписалась в ряды строгих дам.
Со вздохом присела на краешек стульчика и стала внимательно наблюдать за Ивенной. Сестра наслаждалась общением с подругами, она явно была одной из заводил.
— Обратите внимание: все девушки разделились на две компании, — внезапно раздался глубокий голос справа от меня.
Я повернула голову и наткнулась на пытливый взгляд пожилой леди.
— Герцогиня Дакли, — представилась она. — А вы?
— Эмилия Вудс. Но…— начала было я и тут же прикусила язык, поняв, что чуть не сморозила бестактность.
Герцогиня же хмыкнула и продолжила за меня:
— Но что я тут делаю, если моей подопечной здесь нет?
— Я совсем не это… — промямлила я.
— Полноте, — поморщилась герцогиня Дакли. — Я прекрасно все знаю. Мне повезло с подопечной, леди София прекрасная молодая леди. Только скучно мне. Поэтому я взяла на себя смелость блюсти интересы моей подопечной и в ее отсутствие.
— Теперь я начинаю понимать, — уважительно кивнула я.
