Глава 1: Эмилия, страстная и обворожительная герцогиня Миледи, резко остановилась в коридоре замка, гнев захлестывая ее. "Прочь!" — она приказала подбежавшей служанке, не жалея слов. Эмилия была хладнокровной и расчетливой до предела, но эта смена в настроении показывала, что ее притворство сломлено. Она шла, дрожа от злости, направляясь к своей судьбе, которая теперь выглядела куда более опасной, чем она когда-либо представляла....
Пока распорядительница Бала рассказывала кто и в какой очередности будет представлен королеве и принцу, я рассматривала невест. И обращала внимание не только на внешний вид, но и на выражение лица. Если леди Сельвина, например, была как всегда невозмутима, то некоторые с неудовольствием посматривали на распорядительницу и кривили губы.
Ивенна изящно сидела, как фарфоровая статуэтка. Нежная и красивая. И лишь хорошо знавшая ее я заметила, что она периодически дергает кружевные перчатки. Это говорило о неудовольствии и раздражении сестры.
Распорядительница тем временем перешла на танцы.
— Как вы понимаете, Его Высочество не сможет уделить каждой из вас по целому танцу, — проговорила она, и по рядам невест пронесся разочарованный выдох. — Но будет несколько массовых танцев со сменой партнеров. Поэтому у вас будет возможность проявить себя.
Невесты взволнованно загалдели. Из-за плеча распорядительницы вновь выглянула секретарша и внимательно уставилась на девушек.
Я все больше убеждалась, что эта ранняя побудка еще один этап отбора.
Я поймала себя на мысли, что стала получать удовольствие, наблюдая за отбором. Даже появился легкий азарт, угадаю или нет, кто в итоге станет невестой принца.
— Лара, а помнишь ты говорила, что некто неизвестный через подставных лиц принимает ставки на то, кто станет невестой принца? — спросила я у горничной, когда вернулась в свою комнату.
— Помню, миледи, — ответила горничная и подала мне тарелочку с печеньем.
— А не могла бы ты через своего нового друга поставить за меня?
Лара рассказывала, что познакомилась с молодым человеком, который в столице знает все и обо всем. Очень он ее впечатлил. Настолько, что мне показалось, будто Лара влюбилась.
— Да, миледи. Думаю, что он может помочь. Вы хотите поставить на леди Ивенну?
— Нет, Лара, — я с улыбкой отпила чай из кружки.
Когда горничная убежала, неся за пазухой небольшой мешочек с монетами, я удовлетворенно откинулась на подушки. Еще есть несколько часов, чтобы отдохнуть перед Балом искр.
Неожиданно поняла, что предвкушаю это событие. Хотелось поскорее попасть на Бал, сесть в уголок, наблюдать за происходящим и делиться мыслями с умным собеседником в лице герцогини Дакли.
