Я не собираюсь обещать или клясться, что не прикоснусь больше к миледи Крейн, потому что любые клятвы, что вы дали бы мне в ответ, бесполезны. Я бы сказал, что бесполезны и вы сами, но в качестве батарейки вы бесценны. Это подтвердит вам любой маг с толикой мозгов. Другое дело, что это, очевидно, всё, что Райли Хили в вас видит.
— Если вы хотели оскорбить меня как можно больнее, — тихо сказала Кира, — у вас получилась.
Она не стала захлопывать за собой дверь. Просто вышла.
Кира вздрогнула от воспоминания. Поправила блузку, застегнула воротник куртки и двинулась к выходу. Нехорошо было заставлять Райли ждать.
А он ждал её. Прислонившись к своему старенькому, но удобному и надёжному автомобилю и заразительно улыбаясь.
— Привет, — сказала она, касаясь его руки. — Как ты?
— Хорошо. Готовлюсь принять дела у отца.
— Он… — Райли замялся. — Он болеет. Я не знаю, что с ним; целители диагностировали упадок сил. Его магия ослабла, и он справляется с обязанностями главы Протектората с большим трудом. Мы решили, что ему нужен отпуск на полгода.
— Понятно, — проронила Кира. — А твоя мать, сёстры?
— Мама покинула особняк. Уехала на воды.
Конечно же. Умная и расчётливая Вероника Крейн тут же дала своим сторонникам знать, что объединилась с Агнусом Хили, и даже слепой тут же понял, что они любовники. А уж жена Агнуса Хили наверняка догадалась мгновенно.
… Но мало кто догадался бы, что Вероника была полностью предана Тёмному Лорду, и никто не мог бы поколебать эту преданность. Агнусу Хили была уготована роль марионетки, и теперь, когда он был ослаблен, Веронике предстояло лишь нагнуться и забрать его сторонников себе.
Тёмный Лорд предусмотрел всё.
Кроме того, что у Райли Хили могут быть свои планы на наследство отца.
— Мэтр Антейн вот-вот займёт пост главы Министерства, — улыбнулся Райли. — Думаю, тебя порадует эта новость.
— Радует, — искренне сказала Кира. — А ты? Ты правда будешь главой Протектората?
Магом, чьей прямой задачей было уничтожить Тёмного Лорда как можно скорее, едва тот обретёт прежнюю память и сторонников.
— Да, — просто сказал Райли. — На полгода или на год. Надеюсь, отец вернётся к делам: мне рано было бы принимать на себя такую ношу. Просто не хватает опыта в закулисных интригах.
В мире людей Райли никто бы не допустил к такому важному посту: ему не сравнялось и тридцати. Но мир магов был силён родственными традициями: глава Протектората вполне мог поставить на своё место брата, сына или племянника.