Мы не филантропы, готовые прощать долги. Кстати, сэр Уильям, как там ваша «Марокканка»?
Сэр Уильям Уолдгрейв утвердительно кивнул."
"– Четверо суток назад «Марокканка» покинула Гонконг, имея на борту отряд морской пехоты под командованием майора Мак-Кейна. Морские пехотинцы отряда подготовлены для ведения рукопашной схватки в корабельных помещениях. Коммодор Левис Бейли сопровождает их на крейсере второго ранга «Тэлбот».
– Вы не могли бы рассказать об этом немного подробнее, – сэр Артур Бальфур скептически посмотрел на своего собеседника. – От идеи захватить неповрежденный боевой корабль противника в открытом море попахивает откровенной авантюрой.
– Это всё майор Мак-Кейн, – сказал сэр Уильям. – Как человек абсолютно лишенный сантиментов, он предложил свой план. Морские пехотинцы на «Марокканке» будут замаскированы под русских обывателей. После начала войны мы задержали несколько пароходов, принадлежавших Доброфлоту и КВЖД – под предлогом соблюдения нейтралитета. Русские же захватывают британские торговые суда. В ответ…
Премьер-министр покачал головой:
– Ответ заведомо неравноценен, сэр Уильям, сравните их торговое судоходство и наше. Тем более что теперь, когда достроена КВЖД, русские вообще перестали нуждаться в морских перевозках на Дальний Восток через Суэцкий канал и Индийский океан. Но это хоть что-то, так что продолжайте…
– Спасибо, сэр Артур, – кивнул первый морской лорд. – Итак, французская парусно-винтовая шхуна, зафрахтованная миссией Красного Креста, везет в Дальний русских некомбатантов, которых мы отпустили в знак доброй воли… При виде нужного нам русского корабля – тут свое слово должен сказать коммандер Бейли, который видел корабли эскадры Ларионова своими глазами, – при помощи сдвижного балласта в трюме имитируется смещение груза. Часть «потерпевших крушение» будет заранее находиться на борту «Тэлбота», и русским будет предложено принять участие в спасении соотечественников. У их командира просто не будет другого выбора, как начать поднимать людей со шлюпок к себе на борт. Уж они-то совсем не лишены сантиментов. И тут сработают люди майора Мак-Кейна…
– Не пойдет, сэр Уильям, – покачал головой сэр Генри. – Русские заметят, что в шлюпках одни лишь взрослые мужчины, ведь они же не совсем идиоты…
– Не совсем так, сэр Генри, майор Мак-Кейн подумал и об этом, и, между прочим, в первую очередь, – ответил первый морской лорд Великобритании. – Майор пятнадцать лет служит в Гонконге и прекрасно знаком с тамошними нравами. За небольшие деньги он купил два десятка китаянок и столько же их детенышей и, как мне доложили, прекрасно их выдрессировал. Как я уже говорил – майор совершенно лишен сантиментов.