Ранг неизвестен — читать онлайн бесплатно полностью

Эйрик затребовал меня не просто так — ему нужен был разведчик-невидимка, способный пробраться вглубь логова рудокопов. Он рассказал мне о сложной иерархии этих существ. Ими часто руководили ферролорды — особые особи, содержащие Звездную Кровь. Эйрик полагал, что один из них обезумел, потянув за собой весь клан. Такое случалось, когда животные поглощали много Звездной Крови. Возможно, так подействовала Дикая Охота — в любом случае, чтобы узнать это, требовалось проникнуть в давно обжитые цвергами подземные штреки.

Туда и в хорошие времена шахтеры не ходили, ибо норы диких рудокопов плохо приспособлены для людей, а сейчас для этого и вовсе требовалось зачистить целую орду этих созданий.

Без сомнения, мы могли это сделать — разными способами. Однако Эйрик решительно отвергал идею геноцида и вообще убийства цвергов, полагая, что их можно «вылечить». Дикие рудокопы были полезными созданиями, много циклов приносившими фригольду только пользу — и одним из первых видов специализированной фауны Единства, которую удалось приручить.

В общем, задача заключалась в том, чтобы незаметно пролезть в их логово, отыскать и устранить первопричину проблемы.

И на это у нас ушло несколько дней.

Подземные копи рудокопов напоминали настоящий муравейник — узкие извилистые проходы ветвились и пересекались, из широких проходов превращаясь в узкие отнорки. Экзо-Шейд оказался бесполезен — его габариты не позволяли действовать в такой тесноте, а Ночница, увы, стала для цвергов просто лакомством — они с большим удовольствием дважды сожрали беззащитное Существо, безошибочно найдя его в полной темноте.

Попытка отправить Аспект тоже провалилась: рудокопы каким-то образом обнаружили его, вообразили, что в их гнездо забралась какая-то эфирная тварь (что в целом было недалеко от истины), и устроили дикий переполох, который закончился тем, что ферролорды организовали несколько обвалов. Это походило на локальное землетрясение, здорово напугавшее нас всех, после чего от применения Аспекта я временно отказался. Тут бы хорошо подошел какой-нибудь маленький и призрачный разведчик, та же Пикси, но эту Руну забрал в далекую экспедицию другой отряд — кажется, копье Угрюмого.

Затруднения Эйрика стали понятны. Мирные цверги оказались тем еще ребусом — тот, кто их создал, хорошо позаботился о выживаемости существ в суровых условиях Единства. Проникнуть без боя в их логово оказалось крайне сложно.

Тем не менее наши усилия дали свои плоды.