В жаркий августовский день 1974 года с одним старым мастером из Парижа случилась необычная история: он проснулся и не сумел встать с кровати. Лорен Мотье уже давно чувствовал себя плохо, его руки и ноги стали тонкими и слабыми, а грудь наполнилась застыдной болью. Этот рассказ — штрих на портрете человека в поисках исчезновения....
Однажды мы проводили рутинную проверку системы обнаружения и отслеживания и увидели, что получены три отдельных запроса от детективов из отделов расследования убийств Сиднея, Мельбурна и Перта. Каждый из них проводил собственный поиск в базе данных. Трое из четырех наших фигурантов были убиты за последние двенадцать месяцев. В этот момент мы мысленно превратили конверт в список целей. Запустили все четыре фото в глобальную сеть. Мы думали, что сможем получить информацию о трех мертвых парнях, а затем, возможно, использовать ее, чтобы спасти четвертого.
— Это сработало, — сказал я. — Я здесь.
— У нас не так уж много информации. Мы надеялись, вы нам что-нибудь расскажете.
— О чем?
— Почему вы в списке.
— Понятия не имею. Я никогда не ездил в Австралию с тремя другими парнями. И я абсолютно уверен, что когда я находился там, я никого не обидел. Во всяком случае, не очень сильно.
Петерсон нырнул под стол и вернулся с портфелем. Он положил его на стол и открыл, достав из него тонкую папку цвета хаки.
— Это не оригиналы, — сказал он, — а репродукции очень высокого качества.
В папке было десять листов глянцевой бумаги. Фотографии фотографий и конверта, в котором они находились, спереди и сзади. Австралийская лаборатория проделала выдающуюся работу. Изображения были четкими, на них было видно каждое пятнышко, каждый волосок. Теперь стало видно, что исходные фотографии на самом деле вовсе не были фотографиями. Это были ксерокопии фотографий. Довольно неплохие, но не очень яркие и с помарками.
Остальных троих я никогда раньше не видел. Но их фотографии были похожи на мои неестественными позами и нетерпением во взглядах. Все с каких-то официальных удостоверений личности.
Я спросил:
— Кто они?
Петерсон ответил:
— Два британца и американец. Все — военные в отставке.
— Какие войска?
— Сотрудничество не заходит так далеко.
— Что они сказали обо мне?
— В основном, организация перевозок.
— Я не виновата, — сказала Митчелл. — Я всего лишь передала сообщение.
Я спросил:
— С какой целью они находились в Австралии?
— Британцы приехали в гости к родственникам, — сказал Петерсон. — У многих британцев родственники в Австралии. Американец был там по делу.
