Автор
Да, дела могли быть гораздо хуже — как оказаться в безвыходной ситуации прямо под грозой, окруженная злобным медведем или привязанная в темном подвале с отвратительной песней. Но даже худшее из этих вариантов оказался несравненно лучше, чем стать свидетельницей чужого страшного романа — такой точно был бы настолько ужасным, что просто представить было невыносимо.
У нее упала челюсть.
– Алекс, самая дорогая фотография в галерее…
– Идеально вам подойдет, я уверен, – вмешался Фред. Он утратил строгость и теперь пялился на меня, словно я сошел с небес. – Ава, почему бы тебе не пробить этому молодому человеку «Лунный свет» Ричарда Аргуса?
Она посмотрела с тревогой.
– Но…
– Сейчас же.
На моем лице заиграла острая как нож улыбка.
– Осторожнее с тоном, Фред. Ава – ваш лучший сотрудник. Вы же не хотите отпугнуть ее или клиентов, которые очень, очень высоко ценят ее мнение, верно?
Он моргнул, и его глаза забегали, пока мозг пытался обработать малоскрываемую угрозу в моих словах.
– Н-нет, конечно нет, – пробормотал Фред. – Вообще, Ава, оставайся здесь, с молодым человеком. Я сам все упакую.
– Но она получит комиссию, – я поднял бровь.
– Да, – управляющий быстро закивал, как китайский болванчик. – Разумеется.
Когда он поспешил в другую часть галереи, Ава наклонилась и прошипела:
– Алекс, работа стоит сорок тысяч долларов.
– Правда? Черт.
– Уверена, мы можем…
– Я-то думал, она дорогая, – я мягко рассмеялся, увидев изумление на ее лице. – Пустяки. У меня появится новое произведение искусства, ты получишь весомую комиссию, а управляющий будет целовать тебя в зад до скончания времен. Все в плюсе.
Фред вернулся с большой черно-белой фотографией.
Пятнадцать минут спустя работу упаковали бережно, словно новорожденного младенца, а на моем счету стало на сорок тысяч долларов меньше.
– В эти выходные, в наше обычное время, «Z Отель», – сказал я Аве, отпустив Фреда.
Ее брови поползли вверх. Обычно мы встречались у нее или у меня дома или рядом с озером или городским бассейном, чтобы она постепенно привыкала к воде.
– Там лучший закрытый бассейн в Вашингтоне, – объяснил я. – Ты готова к настоящим урокам плавания.
Она была готова уже некоторое время, но я хотел окончательно убедиться, прежде чем, так сказать, погружаться на глубину.
Ава резко вдохнула.
– Правда?
– Да, – ухмыльнулся я. – Увидимся в субботу, солнце.
Я вышел из галереи в значительно улучшившемся настроении.
Глава 21
Ава
Этот день наконец настал.
Я стояла в полутора метрах от бассейна, и моя кожа покрылась мурашками, несмотря на жаркие двадцать девять градусов, поддерживаемые искусной системой обогрева отеля.
На мне был сплошной купальник от «Эрес», подарок Алекса, который молча протянул мне бумажный пакет, когда заехал за мной перед сегодняшним уроком.
