Крейсер возвращается из первого межзвездного полета, но экипаж мертв. Джон Хеллард должен раскрыть тайну загадочных смертей астронавтов. Что произошло в космосе? Какая опасность грозит человечеству? Напряженный триллер о встрече с неизвестным.
Что еще нужно старику, чтобы спокойно прожить оставшиеся годы?
– Дэн, очень плохо, да? – Хеллард придвинулся ближе. – Может, попросить, чтоб врач пришел? Ты держись, пожалуйста. Мы через такое проходили… А тут надо совсем немного потерпеть… правда?
– Да не переживай, – слабо улыбнулся Викорски. – Все нормально, лекарство помогает. Не до конца, но я в порядке. Думаешь, у меня приступ отчаяния, слабости? Нет, Джон! Я вот сейчас посмотрел на нашу планету и понял: фигней мы занимаемся. Не видим того, что у наших ног. Все лезем куда-то, все неймется. А надо просто остановиться и разглядеть…
Корабль развернулся соплами двигателей в сторону Луны, начал гасить инерцию движения. Воспользовавшись тем, что появилась небольшая сила тяжести, Карина Мэнигем встала с места, аккуратно подобралась к креслам, на которых располагались Викорски и Хеллард.
– Простите, Даниэль, – сказала она, виновато глянув на седоволосого эксперта. – Честное слово, не думала, что крупнейшие специалисты «Сигмы» – лишь кабинетные работники, не способные к действиям в полевых условиях.
Хеллард со злостью глянул на рыжую ведьму.
– К вам особых претензий нет, эксперт Мэнигем, – холодно произнес он. – А вот умника, который отправил Викорски в полет… Честное слово, знал бы, кто этот гад, – лично начистил бы ему рыло! У этого засранца вместо башки – унитаз!
Послышался смех Диби.
– Хорошо сказал, – встрял DB-1 в разговор. – Спасибо, Хеллард. Я запомню, может, пригодится.
– Диби, помолчи, пожалуйста, – попросила Карина и вновь повернулась к аналитику. – Вы хотели узнать, Джон, кто вытащил сюда Викорски. Так вот, это была я. Причина? Вы двое – крупнейшие специалисты по человекоподобным роботам. Нет! Я неверно сказала. По системам искусственного интеллекта, имитирующим человеческое мышление. Почему именно вы?
Вы участвовали в проекте «Безупречный» и в первом цикле «Новой Эры». Причем от и до, от начала до конца. Таких людей, знающих всю историю изнутри, больше нет. Именно потому я хотела, чтобы вы в качестве наблюдателей приняли участие в проекте «Зеркало». Написала соответствующую заявку командованию. Ее поддержали. Комиссия проверила состояние здоровья Даниэля Викорски. Медики сказали: годен для полета. Я была уверена, что все в порядке.
– Идиоты! – не смог утерпеть Хеллард. – Правильно говорят про военных: одна извилина – и то в фуражке. А у вас, эксперт Мэнигем, фуражки нет. И потому, надо понимать, извилин тоже. Ни одной!
– Прелесть моя! – донеслось из другого ряда. – Он тебя не любит.
