Точнее, так могло показаться на первый взгляд — во времена рассвета Школы Семи Камней несколько божественных предков объединились, чтобы укрыть её от случайных взглядов. Задача не самая простая и далеко не самая дешёвая, однако благодаря этой мере предосторожности Школа пережила немало катаклизмов. И, не зная координат, найти её было практически невозможно. По крайней мере, если искать специально…
— Мой император, сканеры не засекли ничего.
— Двигаемся по обозначенному вектору, капитан. — спокойно ответил Шай. — Пусть Милостивый Виллур осветит нам путь своим священным огнём!
В обычном пространстве корабли двигались гораздо медленнее, однако первоначальный прыжок был точен — и точка появления флота находилась совсем недалеко от границ теневого барьера. Правда, понять это можно было лишь по косвенным признакам…
— Мой император, связь с передовыми кораблями потеряна!
— Значит мы на верном пути, капитан. — кивнул Шай. — Приказываю держать строй, напитать энергетические щиты и продолжать движение по указанному курсу!
— Возможно, стоит дождаться возвращения разведчиков?"
"Вполне разумный совет в обычных обстоятельствах, однако скорость была важнее — и раздавшийся в голове божественный голос не оставлял императору места для самодеятельности.
— В этом нет необходимости.
— Да, мой император!
Корабли флота один за другим достигали аномалии и исчезали со сканеров, но никто не попытался нарушить приказ. Флагман вошёл в нее одним из последних, и тьма космоса вокруг неуловимо изменилась: стала гуще. Словно в ней скрывались монстры, жадно смотрящие на вторгнувшийся флот… и это было недалеко от истины.
— Связь с флотом потеряна. — доложил капитан. — Фиксируются множественные пространственные возмущения, однако энергетические щиты стабильны…
— Восславим Милостивого Виллура!
Спустя несколько минут дредноут выскользнул в обычное пространство и на обзорном экране появилось изображение огромной звезды, вокруг которой кружило сразу восемь планет. Каждая — вполне пригодная для того, чтобы на ней могла существовать жизнь.
— Доклад. — приказал Шай.
— Большая часть кораблей флота уже вышли на этой стороне, но не хватает трех эсминцев и одного из десантных транспортов. — произнёс капитан. — Это странно, потому что они вошли в аномалию раньше нас…
— Это всё?
— Также крейсер «Милосердие» отклонился от курса и не отвечает на запросы. Щиты отключены. Предлагаю направить туда шаттл с десантниками, чтобы разобраться в ситуации.
— Приступай. Докладывай о ходе выполнения.
Император не сомневался, что экипаж мёртв, но не собирался отказываться от шанса вернуть крейсер. Ведь эсминцы, пропавшие во время перехода, скорее всего уже не появятся.