Или ты достаточно силен, чтобы выбраться из Бездны? Если так, то давай, я хочу это увидеть!
— Ты лжешь! — проревел он. — Или… нет, ты не лжёшь!
— Удивительно, правда?
Я поднёс к лицу сферу и обнаружил, что трещин в ней стало больше, а неподалёку от точки пересечения находился огромный — относительно планеты — крылатый змей, с ненавистью смотрящий на хрустальное небо. Или, возможно, прямо на меня. Его движения всё ещё оставались замедленными, но мысль — мгновенна, так что это ничуть не мешало нашему общению. Тем не менее, время внутри стало течь явно быстрее…
— Ты… мне кажется, мы начали наши отношения не лучшим образом. — произнёс Виллур. — Скажи, чего ты хочешь, смертный?
— Зависит от того, что ты можешь мне дать.
— Я дам тебе силу! Я дам тебе власть! Я дам тебе богатство!
И то, и другое, и третье у меня уже имелось, но обещание было чистой формальностью — дракон просто давал мне надежду избежать гибели. Ведь если я буду знать, что в конце пути умру, то просто выброшу сферу в Бездну, избавившись от таящейся внутри угрозы. И пленник прекрасно понимал, что находится в моих руках…
— Для начала — дай мне ответы на вопросы.
— Спрашивай!
— Кто ты такой?
— Я Милостивый Виллур! Истинный Дракон, ставший Старшим Богом! Тот, чья милость озарила сотни миров! Примкни ко мне, и я дам тебе шанс пробудить свою родословную! В будущем ты достигнешь божественности и сможешь войти в мою стаю!
Похоже, Виллур чувствовал мою драконью родословную, но вряд ли это произошло только сейчас, а до недавнего времени наша связь ничуть не мешала попыткам меня прикончить.
— Что с предками? — повторил я вопрос. И на этот раз ответ, ожидаемо, был слегка иным…
— Я и вправду проглотил их, но ещё не успел переварить. — признался Виллур. — Теневые алтари также целы, а значит формально предки еще не совсем мертвы. Я могу освободить их!
— А школа Семи Камней?
— Я оставлю её в покое! Теперь она твоя! Клянусь, ты же знаешь, боги не лгут!
Боги-то, может, и нет, но как насчёт драконов? Не нужно обладать «десяткой в интуиции», чтобы понимать — вряд ли он собирается выполнять свои обещания. Не дракон, а джинн какой-то. «Исполнитель желаний»…
— И что я должен сделать взамен?
— Просто донеси шар до конца тропы и выпусти меня в одном из тамошних миров.
— В моём мире?
— Твой кластер слишком далеко, а значит я вряд ли смогу вернуться в свой в обозримые сроки. Значит мне нужен новый мир, который я смогу захватить. Какой именно — выбирать тебе. Хочешь — направь меня на врагов, хочешь — пусти в свой. В любом случае мы, драконы, умеем быть благодарным.