Как тут порадуешься, если отчётливо понимаешь: тебя собирается прикончить безумец. Причём я понятия не имею, на что он способен. Даже если предположить, что уступает мне по параметрам и боевым навыкам, надо не забывать, что я в центре его владений, а он здесь не один год готовился встречать недругов разнообразными способами.
Тот случай, когда поговорка «дома стены помогают» может заиграть такими красками, которые я не переживу.
С трудом подавив инстинктивный порыв перескочить через стол и все подозрительные стулья и при этом успеть выхватить меч, я миролюбиво вскинул руки:
— Уважаемый Кхеллагр, не забывайте, меня направил к вам великий мастер Тао. Я вам не враг.
Параноика это не успокоило, но хотя бы бросаться в атаку не стал.
Сверля меня в высшей степени недоверчивым взглядом, задал каверзный вопрос:
— Охотничий дом Тао на холме прямоугольный или квадратный?
Я пожал плечами:
— Тот, в котором я его нашёл, круглый. Про другие не знаю. Если вы про тот, где его жена, дочь и слуги, это не на холме, это в долине.
— А чего это ты сладостями моими брезгуешь?
— Простите, но при чём тут брезгливость? Я сюда не жрать пришёл, а по важному делу.
Конец ответа так себе вышел, вообще без пафоса. Но интуиция подсказывала, что чем проще и, следовательно, быстрее, я донесу до искусника свои мысли, тем больше у меня шансов пережить эту беседу.
— А что у тебя за дело ко мне? — чуть менее напряжённо спросил Кхеллагр.
— Я столкнулся с необычной проблемой. Когда рассказал о ней великому мастеру, он рекомендовал вас, как единственного человека в Раве, способного мне помочь. А может даже во всём Роке. Так как мне всё равно надо было попасть в столицу, я решил заодно и к вам заглянуть, — глядя, как глаза искусника вновь свирепеют, я поспешно прикинул, в чём может быть дело и добавил: — Да, я уже сказал, что с мастером расстался давно. К вам не попал раньше, потому что дорога неблизкая. К тому же я ученик Стального дворца алого стекла, а там не разгуляешься. Сегодня меня впервые выпустили за ворота, и я сразу поспешил к вам.
— Что?! — воскликнул Кхеллагр и, рассмеявшись, опустил топор.
Смех — это последнее, что я ждал от этого человека. Признаюсь — удивился, что он вообще способен на проявление веселья.
Продолжая посмеиваться, искусник обошёл стол, плюхнулся на стул, поставил перед собой плошку с разноцветными кусочками засахарённых фруктов, забросил в рот парочку, покачал головой:
— Признаться, я заинтригован. Стальной дворец — это крысиная клетка, где вместо крыс собирают мелких снобов со всей Равы. Разница, впрочем, невелика. Очень интересно узнать, с какой целью ученик из столь никчемного места пришёл ко мне, единственному умному человеку на всю империю.
Ба, да тут не только паранойя, тут ещё и мания величия.