Раздался пронзительный крик. Чей, неужели мой?
Да, похоже. Моё тело было не способно вместить эту силу. Меня затрясло.
– Готье! – крикнул знакомый голос где-то вдалеке.
Я ничего не видел, мир заволокло чёрным дымом. Похоже, я был окутан им с головы до ног.
– Дыши! Вытолкни материю!
Я слышал, но не понимал смысла слов. Лёгкие разрывало. Я больше не кричал, не мог даже вдохнуть. Что-то тёмное, горячее распространилось по венам. Что-то схожее с кровью, но это «что-то» сковывало, душило, парализовало.
Время тянулось медленно.
Я не чувствовал ни ног, ни рук – как если бы упал в ледяную воду, а надо мной вырос толстый слой льда. Я представлял, как бьюсь об него, стучу, царапаю, стираю ногти под корень, но ничего не выходит. Меня не слышат. Я не видел ничего, кроме тьмы. Руки и ноги немели, тяжелели. Я плыл по течению, чувствуя, как слабею. Силы заканчивались. Я… что, умирал?
Было не пошевелиться. Голова ощущалась чугунной. Хотелось закрыть глаза, заснуть, забыться. Сердце ещё билось, но всё слабее и слабее.
– Готье! Готье! – всё звал меня кто-то.
Я смотрел вперёд и не видел ничего перед собой. Чёрный липкий кокон словно скрыл меня от внешнего мира. Закрыв глаза, я считал удары своего сердца.
Один, два, три, четыре… Счёт начал замедляться. Или сердце останавливалось, или я в бреду уже не мог считать.
Пять… Шесть…
Я плыл в чём-то тягучем, липком. Страха больше не было. Ничего не было.
Семь.
Я больше ничего не слышал.
Восемь.
– Готье!!!
Вдох.
Я очнулся от резкой боли в груди. Гедеон, стоя передо мной на коленях, давил мне на грудь.
Глаза широко распахнуты, рот испуганно приоткрыт, губы подрагивают, от прежней укладки ни следа.
– Сукин ты сын! – крикнул он. – Сукин ты сын…
Я зажмурился. Боль расползалась по всему телу, колола мышцы и кости. Грудь горела от его ударов, спасительный воздух обжигал лёгкие. Дышать. В жизни не мог представить, как прекрасно просто дышать. Наполнять лёгкие кислородом и пускать его по венам – лучшее, что придумала эволюция.
Гедеон яростно похлопал меня по щекам.
– Дыши, – измученно проговорил он.
Я снова повернул голову в его сторону – и он отстранился. Опёрся спиной о ножки стула и закрыл лицо руками. Мне казалось, что он всхлипнул. Этого не могло быть. Я изнеможённо прикрыл глаза.
– Что случилось? – выдохнул наконец я.
– Ты чуть не умер, – произнёс он спустя время. Я уже и забыл, о чём спрашивал.
Восемь ударов сердца. Казалось, это было во сне.
– Почему? – тихо спросил я, не слишком надеясь на ответ.
