В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
Поначалу Седой напрягся, — от ребятишек было много шума. Они с визгом купались в небольшом пруду, носились по улочкам, лазили по опасно накрененным руинам, слагающим стены глубокого кратера.
На Везувии такой беспечности не встретишь. Дети «Стальных» взрослели рано. В возрасте шести-семи лет многие уже умели ремонтировать несложную технику и запросто управлялись с бронескафандрами. Седой, к примеру, научился пилотировать «Хоплита» в тринадцать лет. Сейчас ему исполнилось двадцать пять и за плечами лежал недюжинный боевой опыт.
Тем удивительнее выглядела жизнь на Земле. Вот из ближайшего дома вышла молодая женщина, — наверняка его сверстница. Без оружия, без защиты, без имплантов, — она даже не огляделась по сторонам, не окинула взглядом небосвод, а просто отправилась по своим делам. Не обращая внимания на копошащихся в саду сервов, она остановилась поболтать с соседкой, затем подруги вместе отправились к небольшой площади, где виднелись торговые ряды.
Яркое солнечное утро. Люди, живущие мирной жизнью, — это выглядело так непривычно, что невольно врезалось в память, будоражило воображение.
К слову сказать, мужчин Седой смог пересчитать по пальцам. Наверное, большинство из них где-то на промысле? Откуда-то ведь взялись восстановленные сервы, выполняющие наиболее трудоемкие работы?..
Мысль осеклась. Легкую поступь он скорее ощутил, чем услышал. Кто-то крался по замшелому тоннелю, и Седой резко перекатился, рывком привстал на колено, вскинул оружие, но не выстрелил.
— Привет, Клио. Нервы мне решила пощекотать?
— Даже не думала, — девушка-андроид сегодня выглядела необычно.
— Да я сам еще толком не разобрался. Кроме сервов другой техники не видно. Оружия никто не носит. На первый взгляд — вполне себе мирное поселение.
— Мирное? Досадно. Будет сложнее договариваться.
— А что случилось-то? — поинтересовался Седой.
— Хитвары на Везувии зашевелились, — скупо ответила Клио. — Ладно, я пошла.
— Давай. Прикрою если что.
— Хорошо. Буду на связи. Но, думаю, вмешательство не потребуется. Есть тут общественные постройки? Какой-нибудь административный центр?
— Как спустишься, иди прямо. Там что-то вроде торговой площадки.
— Ладно, поняла.
