В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
— Егор, ты говорил, что сможешь подтянуть «Прометей», если мы наладим связь с твоей Вселенной. Решение в силе?
— Да. «Прометей» обязательно прибудет. А «Тень Земли» надо ремонтировать и доукомплектовывать экипажем, — нам по определению предстоят тяжелые бои за «Землю-1» и Везувий.
— Ты говоришь так, словно проблема Рокса уже решена, — заметил Савва, напряженно рассматривая условные маркеры, усеивающие карту материка.
— Есть некоторые наметки, — признал Егор. — Но сначала давайте ответим на простой вопрос: Иные нам враги?
— Ну, а как ты думаешь? — мгновенно вскинулся Данила.
— Хорошенько подумай. Разве цивилизация Рокса ведет с нами войну?
— Цивилизации Рокса больше нет! — ответил Игнат.
— Ой ли? — Бестужев упрямо гнул свою линию. — На Землю вторглись их кибернетические последыши. Собственно, с Иными никто из нас не контактировал.
— Они мертвы. Все до единого! — вспылил Ярослав, представляющий беженцев из Солнечной системы. — Материалы, полученные Игнатом и Идой во время мнемонического допроса пленного сателлита вполне доступны для понимания и исключают любые сомнения! — запальчиво добавил он.
— Такой вариант не исключен, — ответил Савва.
— В моей Вселенной «пожиратели звезд», и армады хитваров уничтожили десятки планет, — вновь подключился к обсуждению Бестужев.
— Никто, — нехотя признал Тимофей. — Упоминаний о контактах в довоенных источниках нет,
— Игнат? Твое мнение? — Егор обернулся.
— Иные «оцифровали» свои сознания сотни лет назад. Потом грянула катастрофа, разрушившая нейробы — основу их планетарных нейросетей. Это мы с Идой выяснили в точности.
— Учитывая сказанное, не разумнее ли еще раз побывать на Роксе, отыскать уцелевший участок нейробов и попытаться установить контакт с представителями истинной цивилизации планеты?
— Люди уже исследовали Рокс, — буркнул Сип.
— Они занимались раскопками и заимствованием технологий. Поврежденные нейросети Иных при этом игнорировались. Исследователи просто не понимали, что «кристаллический шлак», покрывающий планету, является слоем сознания! — не сдавался Бестужев.
— У нас нет времени, Егор. Инки нам его не оставили! — высказался Хан.
