В бескрайних космических просторах возник новейший субъект - репликант, созданный по образу и подобию. Его организм медленно но верно преображается, отражая влияние внешней среды и технологий разных цивилизаций. Этот процесс неуклонно меняет его вид, словно он прорывом пробивается через стереотипы существования....
— Хорошо, — Игнат, видя, что пролеты лестницы обрушены, закрепил трос и первым соскользнул вниз.
Несколько крупных фрагментов скалы, раньше сцементированные мерзлотой, оттаяли, и постепенно деформировали стены грузовой шахты. Завал, преградивший путь вниз, образовался из различных элементов оснастки, сорвавшихся с разных высот вертикального ствола."
"Игнат добрался до первой пробоины, ведущей внутрь хранилища нейроматриц, закрепился и подал знак Иде: «Спускайся».
Через несколько минут она уже была рядом.
Неразборчивый шепот теперь стал постоянным. В ментальном восприятии казалось, что тысячи тихих голосов пытаются что-то сказать, но сливаются друг с другом в некий фон.
Они прошли через пробоину. Освещение уровня не работало. Ближайший зал с активным оборудованием располагался метрах в двадцати дальше по коридору.
На полу скопился мусор, виднелись следы талых вод.
Ида внезапно остановилась:
— Игнат, взгляни!
На сохранившемся участке облицовки стены кто-то процарапал короткую надпись: «Помогите».
Штрихи были глубокими. Их сделали каким-то острым инструментом. Даже без детального анализа было ясно, что человек не обладает такой силой. Но кто в таком случае оставил «крик о помощи»?
Разгадка нашлась быстро. Черед несколько шагов из тьмы выдавило контур технического сервомеханизма. Он застыл с поднятым манипулятором. В облицовке было процарапано: «Они убивают нас».
Ида невольно поежилась:
— Похоже на низкосортную вирт-постановку.
— Ты о чем? — не понял Игнат, осматривая серва.
— Зачем процарапывать надписи? Для сообщений есть мессенджеры, в крайнем случае — передатчики. Мы же не в каменном веке, правда?
— Не знаю, какой в этом смысл. Механизм вполне обычный. Им, конечно, могли управлять дистанционно, но… — он осекся. В глубине коридора возникло движение. Промелькнула и исчезла тень, не излучающая сигнатуры.
Игнат несколько раз моргнул, пытаясь понять, померещилось или нет?
— Давай-ка выясним, что тут происходит, — он решительно направился ко входу в ближайший сегмент хранилища.
Герметичные двери оказались плотно закрыты, приводы обесточены. Пришлось разжимать створки, используя сервомускулатуру.
Внутри не работало освещение. Во тьме мерцали лишь редкие искры индикации на отдельных устройствах.
Хранилище по своей структуре было похоже на серверную. Нейрочипы, в которые записывались матрицы личностей, компоновались в изолированные друг от друга блоки, установленные на обычных стеллажах.
