Судно дрейфовало, команда занималась повреждениями.
И тут на их головы свалились пираты.
Корабль захватили молниеносно. Вымотанные после борьбы со стихией люди были не в состоянии оказать достойное сопротивление. Ту часть груза, которую удалось спасти, перетащили к пиратам. Еще отобрали молодых и здоровых мужчин, среди которых оказался и Эктавион. Эльф особенно привлек внимание капитана пиратов, а задумчивый взгляд мерзавца совсем ему не понравился.
Эктавион старался сохранять спокойствие до последнего, будучи уверен, что его выкупят.
Оказавшись на пиратском корабле, он потребовал приватного разговора с капитаном. Не желал афишировать свое настоящее имя раньше.
Капитан спокойно выслушал предложение о выкупе, но на просьбу написать родным отрицательно покачал головой.
– Нет. Я искал достойный подарок для шейха Аби-Раиль-Ададжи, а ты имеешь все шансы стать звездой в его гареме. Эльфов тяжело достать на черном рынке, слишком хорошо охраняются корабли, да и на суше вы путешествуете с хорошей охраной.
Захватить же высокородного эльфа почти невозможно.
– На полученные деньги с выкупа вы сможете купить десять таких кораблей!
– Деньги большой роли не играют. Благодарность шейха бесценна и откроет мне многие закрытые двери.
– Зачем ему в гареме эльф? – едва сдерживаясь, спросил Эктавион.
– А я не сказал? – неприятно ухмыльнулся капитан. – У него мужской гарем. Он не любитель женщин.
Когда смысл сказанного дошел до Эктавиона, он сорвался, бросившись на капитана. Пленника скрутили, и остаток пути он проделал в трюме, вместе с остальными пленниками.
* * *Император просматривал отчет, доставленный из Тайной Канцелярии. Агентам удалось выйти на след Эктавиона из рода Свет Зари. Прочитал донесение, не поверил глазам и перечитал еще раз, после чего листок выскользнул из его рук, а кабинет огласил раскатистый гогот. Гарем. Мужской! Ну кто бы мог подумать.
В Канцелярии дотошно выяснили обстоятельства и условия плена. Отпрыск родовитого семейства на данный момент входил в тройку фаворитов.
Шейх Аби-Раиль-Ададжи по достоинству оценил редкого пленника и берег его как зеницу ока, заперев в своем дворце. Вообще-то в Оматинской империи приняты были женские гаремы, но шейх был братом султана, и лишь благодаря своим пристрастиям ему удалось сохранить жизнь, когда тот взошел на трон. Султан любил брата и на его увлечения смотрел сквозь пальцы.
«А неплохое получилось наказание», – усмехнулся про себя император.
