Человек, ставшего Стражем Армады, ищет подтверждение своего статуса потомка Истинных Стражей. Он обнаруживает, что время играет ключевую роль в его миссии, сталкиваясь с загадками других потоков времени. Перед ним открывается необходимость найти некое существо для завершения своих дел.
Некоторое время изучали парня, а потом один из них спросил:
– И что, ты, правда, тот самый Джокер?
– Да! – с вызовом ответил Лёха.
– Наслышаны мы, паря, о тебе, – ответил ему подошедший сзади Шалый. – На Большой земле сталкеров под ноль «катаешь»… Стакан рассказывал.
На лице Джокера не отразилось ни одной эмоции. Он не хотел вспоминать, как бесславно закончилась жизнь Серёги Стакана. Не хотелось ему также проверять, что будет, если бандиты узнают, кто его убил. В голове будто пульсировало: Мила, Мила…
– Шо, на воле масть не прёт? – хохотнул один из братков.
– Отчего же? – осторожно уточнил Джокер. – Просто с вами, как вижу, веселее… – Он потер ладонью крупную шишку на голове и кисло ухмыльнулся.
– И поэтому ты не там чалишься, а стоишь тут? А что, может, с нами, на гастроли? – широко заулыбался встрепенувшийся Шалый, положив ладони на плечи парня.
– Ну, можно разок «пульку» расписать, чтоб пальцы размять…
– …Эй, попридержи фасон! – привстав с дивана, воскликнул один браток.
– Даже без интереса могу… – не меняя интонации в голосе, пояснил Джокер, повторно наливая себе в стакан. – Зачем мне… босоту обижать?
Джокер не спеша поднял стакан, посмотрел сквозь него, будто морально готовясь принять обжигающую жидкость, и медленно, небольшими глотками, осушил до дна. Поставив пустой стакан на стол, взял с тарелки несколько луковых стрелок и с удовольствием их разжевал.
– Понимаешь, Шалый… – сглотнув, начал парень. – Мне в Зоне нужно чела одного найти…
– Шо он тебе, не слабо встрял? – не унимался бандит, протягивая ему открытую пачку сигарет.
– Можно и так сказать. – Джокер жестом поблагодарил, но отказался.
– И кто же? – Понимая, что сейчас услышит большой секрет, Шалый наклонился ближе.
– Айболит… – тихо произнёс Джокер и запнулся, встретившись с бандитом взглядом, в котором одновременно проскочили страх, злость, уважение и беспомощность.
После небольшой заминки Шалый вскочил с лавочки, словно его ушей коснулись не слова, а кипяток.
Когда спустя минуту всё успокоилось, Шалый и два его напарника уселись напротив Джокера.
– Мне тя здесь сразу шлёпнуть?! – нервно спросил старший.
– Понимаю, – кивнул многозначительно Джокер. – Его за периметром тоже побаиваются, – уверенно заключил он. – Поэтому я не хочу вам…
– Такими словами тут не бросаются! – перебил парень, сидевший по правую руку от главаря.