Автор
В бесконечных веках земля радует глаз необыкновенно красными ягодами рябины, где каждая тропка приводит к святому Ионну Лествичнику и его молитвам. Русская народная песня звучит по проселочной дороге среди лугов и хвойного леса, петляя между раскидистыми елями, где она становится более гладкой и укатанной благодаря долгим временам использования....
Еще не войдя в сени этого строения, Ася почувствовала себя неуютно. Отсутствие сторожевой собаки уже говорило о том, что хозяева бедны как церковные мыши.
Супруга городского исправника решительно постучала в дверь, обитую клеенкой.
Открывать им не торопились. Затем все же дверь отворили, и Ася увидела хозяйку — небольшого роста женщину, показавшуюся ей старой.
Увидев фрау Марту, женщина ужасно смутилась, не знала, куда деть руки. Стала приглашать их войти, поспешила что-то убрать с табуретки.
— Зачем же вы сами-то, фрау Марта? — суетилась хозяйка убогого жилища, из всех углов которого сочилась нищета. — По грязи-то, по распутице? Я бы сына прислала. У меня почти все готово, я бы сама…
В углу комнаты трещала лучина, перед которой была установлена кудель. Рядом были разложены кучки необработанной овечьей шерсти. Ужасно пахло этой шерстью. Похоже, женщина до их прихода занималась переработкой пряжи.
— Не беспокойтесь, — остановила ее фрау Марта. — Мы вот с Августиной решили прогуляться.
— Это дочка ваша? — сделав умильное лицо, уточнила женщина.
— Нет, это моя воспитанница.
— Вот как? Бедная сиротка? — Женщина приблизила к Августине свое морщинистое лицо, и та невольно отпрянула.
Бедная сиротка! Как она посмела так о ней сказать?!"
"Возмущение, брезгливость, жалость, гнев — вся эта смесь забурлила в стоящей столбом девушке.
Фрау Марте как с гуся вода. Она сидела посреди полутемной комнаты с прогнившими полами вполне довольная, будто каждый день имела дело с чем-то подобным.
— Так вы говорите, заказ готов?
— Готов, готов, почти весь, готов! — засуетилась женщина. — Сейчас принесу. Большие носочки уже готовы, а деткам Лелечка на неделе занесет.
Августину жаром обдало. Но она все еще отказывалась до конца верить, ушам. Может, это всего лишь совпадение?
Женщина вынесла горку вонючих шерстяных носков. Фрау Марта невозмутимо осмотрела товар и осталась довольна. Так вот у кого каждый год она покупала носки из овечьей шерсти, которые Августина потом стирала и подолгу сушила во дворе, чтобы выветрить этот невыносимый запах!
В то время, когда скрипнула входная дверь, Ася еще на что-то надеялась.
— Мама, почему дверь-то нараспашку? — раздалось из сеней.
Аси зажмурилась.
Когда она открыла глаза, прямо перед ней, подпирая головой потолок, стоял ее воздыхатель.
