Автор
Маленькая Августина приезжает в уездный город Любим в поисках семьи и дома. Оказавшись в доме исправника Сычева, девочка вступает в новый мир со своими тайнами, судьбами и неожиданными поворотами. Роман рассказывает о женской судьбе сквозь призму минувшего века, о мечтах, надеждах и...
— Не хотите разве подарить муфту даме вашего сердца?
Лелька, сверкнув очками, учтиво поклонился:
— Я бы с превеликим удовольствием, Мари. Но нахожу эту забаву излишне плебейской.
— Вот как? — живо на его реплику повернулся Алексей, который стоял довольно далеко, возле своих кузин, и слышать разговора вроде бы был не должен.
Лелька только снисходительно пожал плечами:
— Разве вы не согласны со мной, господа?
— Я — нет! — отозвался Алексей, сбросил шинель, сорвал с Артема варежки и подступил к столбу.
— Браво, Алекс! — крикнула одна из кузин. — Мы ждем тебя с победой!
— Хочу муфту! Хочу муфту! — запрыгала та, что помладше.
Все задрали головы и стали следить за движениями Алексея. Он так плотно обхватил руками и ногами обледенелый столб, что казалось — сросся с ним. Худой, жилистый, он вроде бы состоял из одних сухожилий. Ася невольно наблюдала, как напрягаются жилы на его худой шее, как он ловко подтягивается на руках и как ноги его, цепкие, сильные, толкают упрямца вверх…
Она отвернулась.
— Нахожу эту забаву довольно глупой, — сказал Лелька, видя, что она не хочет смотреть. — Не лучше ли прогуляться?
— Да, да… — согласилась Ася, чувствуя, что краснеет.
Они едва отошли, как единый вздох толпы заставил их остановиться. Ася обернулась. Алексей благополучно миновал сапоги, добрался до второго крючка, где висела муфта.
— Орел! — рокотал генерал. — Славный юнкер! Молодца!
— Берите муфту, Алекс! — верещала кузина.
Но впереди, выше, висел самовар! Ася уже догадалась, как поступит Вознесенский. Так и есть — он полез выше!
И вот, уцепив самовар, перевесив его за веревку себе за плечи, Алексей под восторженные крики публики спускается вниз.
Генерал принимает из рук племянника заветный приз и высоко поднимает над головой. Все кричат, целуются, смеются…
Алексей со своим самоваром направляется к стоящим в сторонке родителям. Матушка сдержанно улыбается, качает головой. Она довольна.
Но победа брата разжигает Владимира. Он бросает шинель в руки Мити Смиренного и лезет на столб!
Сонечка не спускает с него глаз. Но эти кузины! Они прямо-таки визжат от восторга, когда Владимир достигает заветного приза и с муфтой за пазухой съезжает вниз!
Он становится на одно колено и протягивает приз… тетушке!
— О мой верный рыцарь! — произносит та по-французски. Она растрогана.
Генерал лихо закручивает усы. Сонечка довольна: не кузинам! Она не в состоянии справиться с ревностью. К тетушке, рядом с которой такой бравый муж, можно не ревновать.
