Теперь перед нами открывалась пустынная дорога, ведущая в сторону холмов, поросших тисовыми рощицами и боярышником.
- Живописная местность, - заметил граф, оглядываясь.
- Эти холмы – местная достопримечательность, - сказала я. – Вам нравится?
- Очень, - подтвердил он с пылом. – Мне кажется, что я в раю. Даже представить не мог, что здесь меня будут ждать такие красоты. И я не только о природе, к вашему сведению. Кстати, кто назвал вас Роксаной?
- Бабушка, - мне тоже было приятно идти по ровной песчаной дороге, время от времени попадая в тень деревьев, и опять выныривая под ослепительное солнце. Да и компания мне нравилась. Гораздо интереснее бродить под ручку с королевским инквизитором, чем наблюдать, как гуляют другие. – Бабушка собиралась назвать Роксаной маму, но дедушка был против. Он хотел, чтобы у его дочери было уважаемое, старинное и достойное имя, а не новомодная прихоть. Тогда была мода на странные имена.
- На самом деле, имя Роксана – совсем не странное, и гораздо древнее, чем Матильда, - улыбнулся граф. – Вам известно, что оно означает?
- Вроде бы, «сияющая».
- Совершенно верно. На персидском. И это имя подходит вам. Сегодня вы сияете.
- Это просто солнце слишком яркое, - запротестовала я.
Бранчефорте покосился на меня, но ничего не сказал. Я тоже замолчала, потому что дорога пошла вверх, идти стало труднее, и я берегла дыхание. Граф поддерживал меня, а потом забрал зонтик, сунув его под мышку, рядышком с тростью.
- По-моему, вы себя переоценили, - сказал Бранчефорте, когда мы добрались, наконец, до верха холма и остановились у полуразрушенной каменной стены.
- Со мной всё хорошо, - соврала я, испытывая огромное желание снять шляпку, перчатки, а вместе с ними и платье.
- Я вижу, - граф не пожелал проявлять дипломатию. – Жаль, мы не догадались взять с собой воды. Но у меня есть фляжка с виски, если желаете…
- Не желаю, - тут же отказалась я. – Пойдёмте дальше, там есть родник и пруд, там будет попрохладнее.
- Идёмте, - согласился он. – Или вас понести?
- Себя донесите, - посоветовала я."
"Пройдя мимо древних каменных кладок, увитых плющом и дикими розами, мы оказались в тисовой роще.
- Как тут таинственно, - сказал граф, оглядываясь по сторонам.
- В тисовых рощах всегда так кажется, - пожала я плечами. – А на самом деле ничего таинственного, просто деревья очень пушистые, солнцу трудно пробиться через их кроны.
- Меня поражает, что вы всегда так прагматично рассуждаете. Никакой романтики, - вздохнул Бранчефорте.
- Какая тут романтика! – возмутилась я. – Вы утверждаете, что в нашем городе происходят убийства за убийством, и тут же удивляетесь, почему я не восторгаюсь красотам природы? Кстати, чтобы запустить в действие это… колдовство… Что нужно сделать? Какие-то особые ритуалы, принести в жертву чёрную козу?..