В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз.
– Ну, жалобы на тех, кого богиня должна наказать?
- Думаю, да, - граф стянул камзол и отправил его следом за шляпой и тростью, а сам принялся расстёгивать пуговицы на рукавах рубашки."
"- Что вы делаете, позвольте спросить? – забеспокоилась я, когда он справился с рукавами и взялся расстёгивать пуговицы от ворота до пояса.
- Раздеваюсь, - спокойно ответил Бранчефорте.
- Вам жарко? – настороженно спросила я, невольно сжимая зонтик, будто он смог бы меня защитить.
- Нет, - граф снял рубашку, бросил поверх камзола и принялся за пуговицы на штанах.
- Милорд! – перепугалась я, вскакивая на ноги.
От моего крика крапивники стайкой сорвались с ближайших кустов и умчались куда-то в чащу.
- Да не кричите вы так, - граф сбросил сапоги, штаны и чулки, и остался в одних коротких подштанниках. – Просто хочу кое-что проверить…
- Проверить? – пробормотала я, отступая к каменной колонне и прижимаясь к ней спиной.
- Совершенно верно, - Бранчефорте сделал несколько энергичных взмахов руками, наклонился вправо-влево, а потом начал осторожно спускаться по замшелым камням к пруду.
Это было очень привлекательное зрелище – даже ещё лучше, чем когда граф продемонстрировал всему высшему обществу свой непристойный купальный костюм, но любоваться полуобнажённым мужчиной в этот момент у меня не было никакого настроения.
- Полезете в воду?! – перепугалась я ещё больше, чем когда он начал раздеваться.
- Хочу посмотреть, что там на дне, - граф уже был по колено, уже по пояс среди листьев и цветов кувшинок, и развёл их руками, собираясь нырнуть.
- Прошу-прошу-прошу не надо! – залепетала я, неловко ступая по камням к краю пруда. – Вы не знаете, какое там дно… Здесь никто никогда не купается!.. Это опасно!..
- Не волнуйтесь, - он оглянулся на меня через плечо, и уголки его губ лукаво задёргались, - я хорошо плаваю, мне ничего не угрожает. А в глубинных чудовищ возле Солимара я никогда не поверю.
- Гилберт, пожалуйста… - взмолилась я. – Если с вами что-то случится, я не смогу помочь!.. А до города слишком далеко бежать!..
- Приятно, что вы так за меня переживаете, - хмыкнул он. – За это обещаю достать для вас со дна древние сокровища Соль. Если они там есть, конечно.
Он хохотнул, потом набрал в грудь воздуха и нырнул рыбкой – только мелькнули спина, ягодицы, облепленные мокрыми панталонами, и босые пятки.
Тёмная поверхность воды колыхнулась, проглатывая его, и стало тихо и пусто – только кувшинки качались на волнах, как белые нежные звёзды.
