Женщина, на которой лежит проклятие трёх умерших женихов, вынуждена доказывать свою невиновность королевским властям. Когда в город приезжает королевский эмиссар, её судьба вновь висит на волоске. Сможет ли она разоблачить истину и избежать обвинения в роковых смертях?
– Вот это – самая настоящая древность! Я подарю её музею и потребую, чтобы рядом написали в рамочке: дар графа Бранчефорте, найдено с риском для жизни в царстве демонов!
С усилием опустив руки, я посмотрела на него и невольно ахнула, мне показалось, что граф держит человеческую голову."
"Это, и правда, была голова, но не человеческая, а голова статуи. Женской статуи. На стройной шее был скол, и от пышной причёски остались только косы, уложенные венком вокруг головы, но лицо почти не пострадало – точёные черты хранили вековую невозмутимость, и из-под полуопущенных век неизвестная женщина смотрела на нас спокойно и отстранённо.
- Похоже, она бронзовая и покрыта золотом, - сказал граф, поставив голову на камни передо мной. – Видите, золотые пластины ещё остались? Ценная находка! Наверное, я даже попаду в учебники по древней истории!
- Вам повезло, - пробормотала я, с опаской разглядывая голову. – А где всё остальное?
- Там точно нет, я всё обшарил, - ответил Бранчефорте, откидывая налипшие волосы со лба и выбираясь на берег.
Я сразу опустила глаза, потому что в своих мокрых подштанниках он казался ещё более голым, чем в мокром купальном костюме.
– Чёрт, замёрз, как бродячий пёс в январе! – граф прошёл мимо меня, роняя капли воды и листочки ряски. – Вы не против, если я разденусь и повешу штаны на солнышко?
- Против, - быстро ответила я.
- То есть вы за то, чтобы я простыл и получил воспаление лёгких?! – изумился он. – Вы бы о себе подумали, моя добрая и сердечная Роксана!
- Мне вряд ли простудиться угрожает, - сказала я, боясь оглянуться, потому что за моей спиной происходила какая-то возня, сопровождавшаяся старательным сопением.
- Если я умру, вас точно объявят ведьмой, - наставительно произнёс граф, опять появляясь рядом со мной уже в штанах и сапогах. – Смерть четвёртого жениха – это будет совсем подозрительно.
Покосившись через плечо, я обнаружила мокрые подштанники, аккуратно развешенные на ветвях боярышника.
- Не надо шутить такими вещами, - только и могла сказать я.
- Хорошо, шутить не будем, - согласился Бранчефорте, усаживаясь на землю возле моих ног и раскладывая рядами восковые пластины. – Пока моё бельё сохнет, займёмся интересным и полезным делом. Я диктую, вы пишете, а потом вспомним детство и попытаемся разгадать эти ребусы. За правильные отгадки не обещаю вам конфетку от святого Николаса, но от меня лично будут лучшие конфеты с ромом и изюмом. И не на Рождество, а прямо сегодня.
