В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
- Письмо? – мгновенно насторожилась я, замерев на месте. – Какое письмо?
- Неужели вы решили, что я позволю вам находиться в одном доме с вашей сестрой? – медленно и раздельно произнёс граф. – После того, что мы вычитали на этих пластинках? – он встряхнул камзол с восковыми табличками. – Нет, это исключено. И не надо лгать, что это какая-то другая Стелла. Это ваша сестра бегала сюда вместе с подружками, надеясь, что вы станете горбатой или окривеете на один глаз. А то и на два. Эту ночь вы проведёте в моей квартире, Роксана.
- А вы уверены, что в родном доме мне что-то будет угрожать? – я не сдержалась и поджала губы.
- Чем вы недовольны? – сразу понял моё настроение Бранчефорте. – Тем, что я забочусь о вас?
- Тем, что вы подозреваете мою сестру.
- Вы знали, что я её подозреваю, - ничуть не смутился граф. – Вы ведь выяснили это, когда обыскали мою корзину для мусора.
- Корзину для бумаг, - поправила я его.
- Так она и желает, - невозмутимо ответил он. – И на вашем месте я бы не рисковал, проводя ночь в одной комнате с такой особой…
- С этой особой, - перебила я его, - мы живём в одной комнате с рождения. И даже если она и писала что-то на этих дурацких табличках, дальше этих надписей дело не зашло. Всё-таки, Стелла – моя сестра.
- Эй, красавица! – граф совершенно неуважительно пощёлкал пальцами перед моим носом. – Вы слышите себя? Вас ненавидит полгорода, если не больше, и мы даже знаем, кто именно, а вы изображаете из себя богиню милосердного всепрощения? Ладно, изображайте. Но только в комнате по соседству со мной. Чтобы я слышал ваше дыхание и был спокоен, что больше никто не набросится на вас с ножом.
- Если вы про Эверетта, то он на меня и не набрасывался, если говорить точно, - сказала я с холодком.
- Откуда вы знаете? – тут же парировал Бранчефорте. – Сравнил бы вас с портретом, посчитал, что вы обманули его ожидания насчёт божественной красоты, и решил бы подправить несовершенства.
- Какие гадости вы говорите! – не выдержала и вспылила я, чувствуя, что неудержимо краснею.
