В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
- Считаете, мне не надо заботиться о здоровье? – он держал меня за талию, поворачивая в такт музыке то вправо, то влево, и это было приятно – когда мужчина ведёт в танце уверенно, так что остаётся лишь расслабиться и получать удовольствие.
- Считаю, что о здоровье необходимо заботиться, - сказала я серьёзно.
- Вот я и приехал поправить здоровье, - сказал он. – А встретил вас и…
- Наш врач - господин Оливер, - перебила я его, - говорит, что местная вода помогает при бесплодии, эпилепсии и геморрое. Вот я думаю – какая же хворь могла приключиться с вами?
Он хмыкнул и спросил:
- А от чего лечитесь вы?
- А я не лечусь, - сказала я, вприпрыжку выполняя последнюю фигуру танца.
- К сожалению? – живо переспросил граф. - Чем же вам не нравится этот милый городок?
Музыка закончилась, и я не ответила – только вежливо улыбнулась.
- Вы здесь с родителями? – спросил он, подставляя мне локоть. – Проводить вас к ним?
- Верните меня туда, откуда взяли, - я не поддалась на уловку.
Проводи он меня к матери и отчиму, пришлось бы представлять графа, а там – слово за слово – обмен любезностями и приглашение на обед или ужин, а я не была уверена, что хочу видеть милорда Бранчефорте в нашем доме. И даже не подслушанный разговор в мастерской художника был тому причиной. Слишком напористо граф принялся ухаживать за мной. Можно, конечно, льстить себе, что я такая распрекрасная, что одним взглядом «пленила» столичного хлюста, но…
- Могу ли я пригласить вас на следующий танец? – граф взял мою руку в свои и нежно пожал.
- Думаю, кадрили будет достаточно, - сказала я, высвобождая руку из его пальцев. – А вечер рядом со мной покажется вам скучным и утомительным. И это не понравится леди Ленсборо. Она мечтает пообщаться с вами, доставьте же ей такое удовольствие.
Он посмотрел на меня быстрым, пронзительным взглядом, но тут же с улыбкой поклонился – легко, изящно, явно красуясь напоказ.
- Тогда – с нетерпением жду кадрили, леди Розенталь.
- Взаимно, - пропела я, усаживаясь обратно на скамейку, где уже стало потеснее от девиц, которых никто не пригласил танцевать.
Все они (да и я вместе с ними) проводили графа Бранчефорте взглядами, а он подошёл к леди Ленсборо, которая по мере его приближения улыбалась всё шире и шире.
Рядом со мной уселась запыхавшаяся Стелла.
