Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Нет, – Маня покачала головой, – не похоже. Очень много лишних движений! Сначала некто караулит в кустах, потом выходит, потом отбегает обратно в лес и уже оттуда стреляет, а тут ещё моя собака!.. Мне показалось, что человек в лесу вскрикнул, то ли от испуга, то ли Волька его всё-таки цапнул. Что-то тут не так.
– Манечка, всё не так! Это же… убийство.
– Вот именно. Пойдём спать, Лёлик, мне завтра с утра за работу. Ты меня прости, но тебе придётся как-то самой развлекаться. Я писать должна.
– Ой, я с удовольствием, – отозвалась Лёля, – поразвлекаюсь на лежанке с книжечкой! Или в саду посижу.
– Это то-очно, – протянула Маня. – Где уж мне.
Маню разбудил телефонный звонок, прервав наконец-то тёмный ужас, который снился ей всю ночь.
Она махом села в постели и ошалело посмотрела вокруг.
Ничего не происходит. Стены не рушатся, из подпола не лезут чудовища, в окна не ломится нечисть. Звонит телефон.
– Господи Иисусе, – пробормотала писательница Поливанова, нашарила трубку и нажала кнопку.
Звонил тот самый Роман Сорокалетов, давний приятель, который познакомил Маню с Максимом Андреевичем. Он что-то быстро и напористо говорил, Маня почти ничего не разобрала, пытаясь прогнать из сознания чудовищ.
– …Сможешь? Маня, ты слушаешь меня?
– Нет.
– Ты сможешь приехать?
– Ромка, который час?
– Десять утра.
Маня застонала. В её системе координат десять утра – ещё даже не рассвет!..
Но собеседник не отставал. Очень убедительно он повторил, что Мане просто необходимо приехать к нему на работу прямо сейчас.
– Даже не я тебя прошу, – настаивал Роман, – то есть и я тоже, но Жене очень нужно с тобой поговорить.
– Кто такой Женя?
– Женя – супруга Максима. Она хочет, чтоб ты рассказала… как всё случилось. Маня, ты же понимаешь, в каком она состоянии! Приезжай.
Маня медленно начинала соображать.
– Ром, я в деревне, за кордонами, машины у меня нет. И потом!.. Я не хочу. Мне и так всю ночь кошмары снились.
Он помолчал в трубке.
– Маня, ей правда очень нужно.
– Я понимаю.
Она откинула одеяло, Волька у неё в ногах поднял заспанную, недовольную морду. Маня слезла с кровати и подошла к окну.
Солнце сияло, птички чирикали, белочки скакали.
Впрочем, никаких белочек – это она придумала.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Только я должна очухаться. Я так рано не встаю.
– Когда тебя забрать? – тут же спросил Роман. – Я встречу у первого шлагбаума.
– Ну, давай в двенадцать, что ли!..
