В жарком снеевском лесу, погруженном в мрак ночи, Ева чувствует себя заложницей своих собственных мыслей. Молчаливый и отдаленный голос разума требует от нее сделать выбор — продолжить свою жизнь под контролем или искать спасения вне этого пламени. Темнота вокруг наполняется опасностью, каждое дыхание казалось подслушиваемым, но Ева знает, что лишь она в силах освободиться от теней собственного ума....
— Хорошо! Хорошо! Начинаю… Если ты услышала его, — кивок в сторону Игоря, который тоже начинал терять терпение и готов уже был обрушиться на пожилую женщину и, вспомнив былые времена, напомнить ей, что физическую боль может испытывать в их семействе не только молодая ведунья, — то должна была понять, что мы не обычные ведьмы, хотя само определение обычные не подходят к ведьмам. И правильно подметил вампир, мы относимся к роду ведьм, чей средний срок жизни насчитывает пять-шесть столетий!
Ева пошатнулась, и Игорь тотчас оказался рядом, обняв со спины.
— Тебе лучше сесть, — резонно заметил он.
— Нет.
Ева вцепилась руками в руки Игоря, но не в попытке скинуть их со своей талии.
— Так я продолжаю с вашего разрешения, — Надежда Алексеевна подметила физическую связь между ними и удовлетворенно кивнула. — Я тоже в юные годы пережила много испытаний, пока не поняла, кто я есть на самом деле. А если учитывать, что моё восхождение началось в смутные времена, когда ведьм проклинали и боялись, я опущу подробности собственных мытарств.
Пожилая женщина замолчала, видимо, ожидая восторженной реакции со стороны внучки.
Её не последовало.
— Почему ты мне не сказала, что ты тоже ведьма? — тихо спросила Ева и откинулась спиной на грудь мужчины. Тот сменил положение рук, переместив одну на живот Евы, давая понять, что он защитит и не даст в обиду.
Даже если предстоит защищать от собственной семьи.
— Ты бы меня не поняла.
— Не поняла? Бабка, ты себя слышишь? Ты говоришь ужасные вещи! Ты думаешь, что я сейчас в состоянии тебя понять? Господи, бабка, ты же меня поила травяными отварами, чтобы ведьмовские способности приглушились, не проявились! А теперь ты заявляешь, что мне необходимо — необходимо! — было побывать в рабстве у монстра, чтобы они дали о себе знать! Да ты хотя бы можешь представить, что мне пришлось пережить?
— Ева, тише-тише! — Игорь почувствовал, как тело девушки забилось в мелкой дрожи.
Надежда Алексеевна вскинула голову к верху и упрямо сжала губы.
— Но ты же выжила.
— Бабка, ты слышишь меня?! — Ева сорвалась на крик. — Изов, будь он проклят, пытал и избивал меня! Он заставлял меня смотреть на стригоев, которые высасывали кровь у случайно пойманных людей! Они убивали их на моих глазах!
— Зато ты теперь знаешь, что жизнь состоит не только из романтических мечтаний! — ничто не могло поколебать старую ведьму.
