Папа уехал, словно растворился из их жизни. Мама по-прежнему много работала, но Ася не заметила что-то особой скорби в ней по поводу развода и расставания с горячо любимым мужем и… снова не полезла с расспросами и доставаниями.
Вскорости выяснилось, что у отца другая женщина, на которой он женился. И сообщила девочке об этом ее родная бабушка, мать Константина, как она представилась, позвонив по телефону (трубку взяла Аська). О существовании этой второй бабушки Ася знать не знала и ведать не ведала, поскольку никогда в их семье родня отца не упоминалась.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила Ася за сообщение, произнесенное незнакомой женщиной тоном триумфатора, наконец победившего противника в затяжной войне, и осторожно положила трубку на рычаг."
"Значит, женился. На дочери друзей его родителей, замечательной молодой девушке, как сообщила ей новоявленная бабушка. Ах, да! Она еще настоятельно потребовала не портить ее сыну жизнь и больше никогда к нему не обращаться и не искать встречи с ним ни Асе, ни ее матери.
А искать и не пришлось. По многим признакам, явным и косвенным, Аська скоро начала понимать, что отец часто бывает у них дома. Тайно, когда Ася на учебе, или на дополнительных курсах по искусству, или в музее, или на концертах.
Возвращаясь домой, она улавливала знакомый запах отца, замечала какие-то мелочи – однажды нашла в хрустальной пепельнице забытые запонки, которые он всегда туда клал; его тапки оказались под кроватью, а не в ящике в прихожей; его любимая чашка, которую он не забрал с собой, уезжая, стояла в мойке на кухне, и было еще много чего незначительного, но красноречивого для нее.
И главное – розы! Папа сам очень любил розы, всякие, в основном живые, как он их называл, пахучие, и всегда дарил маме много роз – от маленьких букетиков мелких-мелких розочек до царских на длиннющих стеблях с тяжелыми головками. У них в доме всегда стоял хоть один букет.
И тут снова стали появляться букеты.
И мама в такие дни отводила глаза от дочери и улыбалась загадочно сама с собой, когда думала, что Аська на нее не смотрит. Довольно часто мама стала уезжать в непонятные командировки и возвращалась из них уставшей, но с трудно скрываемым счастьем в глазах.
И в Асе теплилась какая-то надежда на то, что у родителей все снова устроится замечательно и вернется на круги своя, и станет еще лучше, чем было прежде.
Но оно не возвращалось и не возвращалось, и лучше не становилось, а так и тянулось целых два года.
Однажды ночью Аська проснулась от непонятной, смутной какой-то тревоги, заворочалась недовольно в кровати, устраиваясь поудобней, собираясь дальше спать, но вдруг уловила какой-то неясный бубнеж. Вскинулась, прислушиваясь – да, определенно на кухне кто-то был и разговаривал.