Автор
В Нью-Йорке к госпоже Щебетиной звонит представитель крупного бизнеса. Катя, уверенная в шутке, не может поверить: кто среди её бывших одноклассников мог такое сделать? Гусев и Маркеловы исключены из списка подозреваемых — нет времени на выдумки. Остаётся лишь предполагать, что это могла быть Ксюта Беляева, в отъезде за границей. Встреча с неожиданным гостем окажется ключом к братской тайне века......
Ведь она, взрослый человек, своими руками отдала дочь Шатрова в лапы бандитов! Боже, какая она дура! Как она могла поверить на слово совершенно незнакомому человеку? Не зря мать вечно обвиняет ее в излишней лопоухости.
— Теперь они потребуют выкуп за нас у папы… — вслух подумала Инга. — А у него как раз сейчас напряженно с деньгами…
Катя судорожно вздохнула.
— А вы… из-за меня не согласились переехать к папе? — неожиданно спросила девочка.
Катя опешила:
— Из-за тебя? Нет. Конечно, нет. Почему ты так решила?
— Я просто так подумала… Ведь вам нравится папа?
— Нравится.
— Если из-за меня, то — женитесь. Я не против. Только когда поженитесь, заберите меня из школы. Я хочу жить дома. Обещаете?
Катя совсем растерялась. Подходящие мысли для подобной обстановочки…
— Честно говоря, Инга, я глубоко сомневаюсь, что после сегодняшнего случая твой папа захочет жениться на мне…
— Почему?
— Сама подумай. Я не должна была дать себя так провести. Вдобавок тебя так подставила… Думаю, папа будет в ярости, и это правильно.
— В обычной школе дети спят дома! В своей комнате! — горячо возразила Инга. — Гуляют во дворе, играют с друзьями…
Катя не успела ответить — в замке повернулся ключ, дверь открылась.
— Катерина Ивановна, на выход. — В проеме стоял Сергей, или как его там? Ухмылялся.
Девочка метнулась к Кате и вцепилась в нее.
— Я с вами!
— Я никуда не пойду без девочки, — заявила Катя. Сергей пожевал губами.
— Пусть идет. Посидит в коридоре.
Они прошли через гудящее помещение, поднялись по железной лестнице на второй этаж. Впереди был длинный узкий коридор с рядом старых жестких стульев. Провожатый кивнул девочке на один из них:
— Сиди здесь!
Пнул ногой одну из дверей и подтолкнул туда Катю.
Катя дернула плечом и сверкнула глазами на провожатого.
Он усмехнулся и закрыл за ней дверь. Катя осмотрелась. Комната была небольшая, с окном. Стол, пара стульев — обыкновенная бытовка.
— Ну, здравствуй, Котенок…
Он подошел к Кате и взял ее за локти. Наклонился и поцеловал в уголок губ. Катя освободила руки и, сама от себя не ожидая, влепила ему пощечину. Он даже не дернулся. Только криво усмехнулся, и глаза его сузились, превратились в две темные щели.
— Узнаю мою любовь. Огонь! — Он вроде бы даже поощрял ее горячность.
Катя была в бешенстве.
