Как вы знаете, канцлер Нессельроде уволен императором в отставку, причем не без нашей помощи…
Я попытался изобразить на лице улыбку Чеширского кота – многозначительную и немного загадочную.
– Вот и отлично. Уже известно, кто станет новым канцлером. Надеюсь, что император при встрече скажет вам об этом лично. Но будущий глава МИДа находится далеко от Петербурга, и до его приезда Николай Павлович будет лично исполнять обязанности министра иностранных дел. Поэтому ему сейчас необходим человек, который сможет помочь ему в этой работе. Таким человеком он видит вас. И вот еще что. Вы как-то говорили мне, что для вашей успешной работы вам не помешал бы выход на МИД. А тут вы получите возможность изнутри познакомиться с работой МИДа, равно как и со всеми его сотрудниками.
– Я все понял, Дмитрий Николаевич. Значит, в моих услугах император будет нуждаться лишь до прибытия этого нового министра?
– Возможно, что все будет именно так, но, возможно, и нет. – Кольцов с улыбкой взглянул на меня. – Начнем с того, что этот человек прибудет в Петербург лишь в конце этого месяца. К тому же император надеется на то, что вы с ним сработаетесь. И тогда ваша временная командировка в МИД может стать постоянной.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться на предложение Дмитрия Николаевича. Тем более что это предложение было больше похоже на приказ. Эх, отправить бы в этот самый МИД майора Копылова. Только из этого вряд ли что получится – он сейчас плотно работает с местными жандармами, да к тому же и чином не вышел. Мелковат он со своим майорским званием для спесивых чиновников МИДа.
– Ну что ж, Дмитрий Николаевич, – попробовал пошутить я, – если «партия сказала надо», то…
– Тоже мне комсомолец, – усмехнулся Кольцов. – Ступайте, приготовьте парадную форму и ждите вызова к императору.
«Вот те раз, – подумал я, – значит, хитрюга Кольцов без меня меня женил. А то начал: “У меня к вам огромная просьба…”»
Когда же я пришел к императору, Николай был вежлив, но сразу взял быка за рога.
– Андрей Борисович, я знаю, что у вас много других важных дел, и потому весьма вам благодарен за ваше согласие.
– Сделаю все, что в моих силах, ваше императорское величество, – браво ответил я.
– Я попросил Дмитрия Николаевича до получения вашего согласия не разглашать, кто именно станет новым министром иностранных дел. Теперь я назову вам его имя. Это – генерал от кавалерии Василий Алексеевич Перовский. Он сейчас генерал-губернатор Оренбургской и Самарской губерний. Две недели назад я отправил к нему курьера. Полагаю, он уже прибыл в Оренбург, и в самое ближайшее время Василий Алексеевич отправится в столицу. Я знаю вас и знаю генерала Перовского, и потому полагаю, что вы с ним сработаетесь.