— Ты выбрала не лучшее время…
— Макс, они начинают операцию! — инфо-фее было плевать, что думаю о ее звонке.
— Кто? Что за операция?
— Помнишь, говорила, что личная охрана девчонки приведена в боевую готовность? Сегодня ее решили перевезти.
— Это и есть операция?
— Нет! Их зажали на зеленом переезде из мегаполиса в садовую зону!
Ириска рисовала передо мной объемную карту прямо на круглом шлеме соседа. Отметила нас на ней крупной красной точкой.
— Сами не справятся. Тут холм, горный массив снизу, лес. Хотят отступать туда, но там их уже ждут, слышала переговоры.
— Значит, девочка для нас потеряна?
— Могу попытаться к ней прорваться! — в ее голосе звучало отчаяние. Нет, слишком опасно: одна и без оружия?
Все изменилось в один момент.
Фургон резко затормозил, завизжал шинами по асфальту. Инерцией качнуло, вжало в стену. Боец, что еще недавно велел проверить оружие и магазины, первым вынырнул в распахнутые двери фургона.
— Вперед, вперед, вперед, ну! — подгонял он зря. Барабанной дробью по обшивке заколотили пули. Те, что сидели ближе к водителю, рухнули, пронзенные насквозь.
Бой еще только начался, а из нашей десятки уже нет троих.
— Макс? — окликнула Ната, так и не получив приказа.
Я не сразу поверил глазам.
Пригорок, лес на возвышенности, купола садовой зоны блестели вдалеке. Подбитый автомобиль, загородив дорогу, не давал проехать лимузину.
— Знаешь что? Я передумал. Действуй. Прикроешь меня? Задержи тех, что в лесу любыми правдами и неправдами!
Она возмущенно, ничего не понимая, выдохнула за миг до того, как связь оборвалась…
Отчаянье личной охраны царенатской принцессы — или кто она там? — было видно невооруженным взглядом. Отстреливались, не зная пощады и плена. Знали, что биться до конца — единственная возможность сохранить собственные шкуры.
— Вперед, вперед! — повторял офицер, толкая в схватку растерявшееся пушечное мясо.
Сейчас, решил я, волна разошлась от меня кругом на воде.
— Какого черта? — боец, первым занявший позицию, недоуменно вскрикнул. Винтовка, только что выдавшая пару очередей, обвилась змеем ружеклятья, заклинила.
— Царенатское дерьмо! — другой не успел сделать первого выстрела.
По нам открыли огонь из всего, что было только можно.
Бесновался офицер: все пошло коту под хвост. Выл от отчаяния, пытаясь совладать с собственным оружием: прострочив больше остальных, ручной пулемет через мгновение закашлял, едва не взорвался в руках.