В зловещей атмосфере XVII века, басмачи и дехкане выйдя на улицу, обсуждают будущее за решеткой. Василий Ясный смотрит в свой подлесок, как бы скрыть горечь и надежду. Быстро меняется повествование к темнеющему дню, когда мощные розовые лучи загораются на гладком стекле окна НКВД — охотника за безграждаными людьми....
В 1948 году на канал работало два управления, которые никак не могли сорганизоваться.
Шла работа по определению трассы Волго-Донского канала. И Сталин вызвал Ясного и главного инженера строительства Сергея Жука на доклад в Кремль. Это был первый раз, когда Василий Степанович был в кабинете вождя и лично докладывал ему.
Сталин посмотрел внимательно на генерала и сказал:
— Ну что ж, товарищ Ясный. С дорогами вы хорошо справлялись. Будем строить канал. А то, что получается, нам приходится объезжать зря столько километров! Если мы не пророем этот канал, никто никогда такого не сделает!
Очень спокойный Сталин разговаривал, не повышая голоса.
— Работа идет. Предварительные изыскательские работы завершены, — доложил бодро Жук.
Наконец все вопросы были согласованы. И только голова немножко кружилась у Ясного от объема задач. Генерал с главным инженером тут же отправились в поселок Цимлянск, где долго жили в одном доме.
После этого визита Ясному удалось главное — собрать воедино все разрозненные силы и заставить их работать вместе. Техника, люди, деньги, материалы — все это ничего не стоит без организации их использования, без четкого администрирования. А этим искусством генерал владел отлично.
Строительство было сопряжено с огромными трудностями. Участвовали большие массы народа. Одновременно использовался труд порядка семидесяти тысяч военнопленных и заключенных (всего их за строительство канала прошло сто шестьдесят тысяч), даже инженеры были из их числа.
Нужно было заинтересовать людей. Поэтому была введена система, когда заключенным за трудовые успехи шел зачет, так что трудолюбивые зэки выходили, отсидев треть срока, да еще с деньгами. Это сильно подхлестнуло трудовую инициативу.
Условия были тяжелые, жили в землянках и убогих строениях. Приходилось всю эту массу держать в ежовых рукавицах, чтобы не разбалтывались — хаоса и бунтов допустить было нельзя.
Однажды в Ясного, проверявшего строительство, прямо на берегу открыли огонь из огнестрельного оружия. Спас порученец, заслонивший его своим телом и получивший серьезное ранение."
"Приходилось решать тысячи технических проблем. Эксплуатация шестисот экскаваторов и бульдозеров, четырех тысяч автомашин. Освоение новой техники — шагающих экскаваторов с семидесятиметровой стрелой.
