В темных аллеях городка необыкновенные существа притворялись невидимыми. А я — обычный студент, увлеченный мистическими рассказами и бродившая по ночным переулкам в поисках загадок. Но тут, на краю скамейки, призрак гриба показался существо из другой вселенной — огромное создание с невероятными ножками и руками, пытаясь выбраться в мир людей.
Ниран же, сказав, что скоро вернётся, ушёл куда-то в ночную темноту, ничего при этом с собой не взяв.
— Какой-то он странный, — заметила Имани, стоило колдуну скрыться из виду. — И страшный.
— Невежливо обсуждать человека за его спиной, — заметила я отстранённо, хотя, в общем-то, была согласна с ней. — А судить кого-либо по внешности и вовсе глупо. Если человек некрасив, это не значит, что он плохой.
— Так я и не про лицо говорю, а про глаза. Все знают, глаза — зеркало души. А у Нирана они страшные. Звериные.
Принцесса презрительно фыркнула и наградила Имани неодобрительным взглядом, из чего я сделала вывод, что, несмотря на наложенные чары, Селуна не считала Нирана злодеем. Или это у неё проявлялся Стокгольмский синдром?
— Некоторые звери получше иных людей будут, — заметил Кианг отстранённо. — В любом случае, вам Нирана опасаться не нужно: он, конечно, тот ещё прохиндей, но зла никому точно не желает. И никогда не нападает первым, только защищается.
Вскоре Ниран вернулся к нам, неся в руках пышный букет полевых цветов, среди которых я узнала только ромашку и люцерну, и небольшую стеклянную банку, заполненную жирными мухами.
— Ужин для наших земноводных гурманов, — объявил он, вручая мне банку. — Вчера данный деликатес им пришёлся по душе, так что и сегодня наверняка не откажутся. А это моей Принцессе, — и протянул букет лошади.
Её Высочество придирчиво осмотрела подношение, потом внимательно посмотрела в лицо Нирану и после короткой заминки принялась неспешно жевать букет прямо у него из рук, периодически нежно касаясь пальцев губами и языком.
«Высокие отношения, — подумала я, слегка отодвигаясь, чтобы не мешать этой странной парочке, почему-то почувствовав себя неуютно, словно наблюдаю за каким-то крайне интимным процессом. — Интересно, что бы её отец-король на это сказал?»
Принцесса
Спать мы на этот раз укладывались по принципу «мальчики — направо, девочки — налево». То есть мы с Имани устроились рядом с Её Высочеством по одну сторону костра, а Кианг с Нираном — по другую. Бао же притащил откуда-то целую охапку сухой листвы — и где только нашёл посреди лета? — и улёгся чуть в стороне от всех в компании трёх жаб, наотрез отказавшихся возвращаться в аквариум, отчаянно упираясь лапками и оглашая округу душераздирающим кваканьем, словно из них собирались варить суп.
Заснула я практически сразу, и мгновенно попала в просторный светлый зал, освещённый солнечным светом, проникающим сквозь витражные окна.
