Просыпаюсь в полутьме от яркого света. Ночь кажется еще длиннее рядом скомканного одеяла мужа. Где он? Снова ли посвященные беседы и танцы, а с утра — снова гостей нещадные балы? Факультет злодеев приглашен на очередную вечеринку императора. В этом году придется потерпеть еще одну ночь без сна......
Травмоопасная, однако, академия!
Дохожу до лестницы и раздумываю, куда двигаться дальше: вверх или вниз? Как мне кажется, ректорская должна находиться повыше. Если б еще знать, сколько тут вообще этажей.
Решаю для начала спуститься. И уже на следующем пролете встречаю строгую мадам во всем темно-бордовом, включая длинную мантию. Темные с проседью волосы собраны в тугой узел на затылке, черные глаза кажутся уставшими от перенапряжения или недосыпа. Кажется, не я одна промучилась всю ночь без сна.
Она меня замечает и останавливается на три ступени ниже.
– Шататься по коридорам академии до начала учебных часов нельзя! – Тут женщина окидывает меня внимательным взглядом и добавляет: – А вы вообще кто?
– Я – Рамона, внучка леди Амбер.
На лице у нее вспыхивает понимание.
– Ах, внучка… Да-да, слышала. Я – леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон».
– Очень приятно, – отвечаю с улыбкой.
Но следующая реплика заставляет ее погаснуть.
– А что вы тут делаете? Ронда упоминала как-то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице.
– Я бы не хотела говорить об этом.
Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее:
– Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора?
– О, это на два этажа выше, – тут же подхватывает новую тему она. – Пойдемте провожу. Лорд Мортен уже там.
– Так рано?
– Академия сейчас претерпевает непростое время… От владельца требуется очень много внимания и сил.
Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь.
– А что случилось с прежним куратором?
– Ох, он… покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы?
Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие.
– Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны.
– Носок туфли соскользнул… На самом деле мне и правда нужна работа.
– Да вы что? Какая удача! – Она останавливается и дожидается, пока я ее догоню.
– Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать-тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем.
