В Сагертской Военной Академии правят интриги и неформальные закулисные игры. Здесь гармонично сочетается благородство и скрытая амбициозность. Квэнти и Квэнни обменяются удачными шифрованными сообщениями, мимо которых пролетит лишь косноязычный комментарий, когда они прячутся в темноте под пальмами....
— Следую за тобой, — четко произнесла я и шагнула в пламя.
Первым вспыхнуло Облако Невесты. По нему огонь перекинулся на мои волосы, плечи, а после пламя стекло по корсету вниз, к подолу.
Я вдыхала жаркий, сухой воздух и шла вперед, не позволяя себе оглядываться, не позволяя себе медлить и размышлять. Мне не страшно. Не страшно.
«И не больно», вдруг осознала я.
Опустив взгляд вниз, я увидела, что пламя, охватившее меня, все еще на месте, оно никуда не исчезло, но… Но оно скорее ластится ко мне. Жмется ближе, алчет моего внимания.
Я так засмотрелась на танцующее пламя, что оступилась. Но сильные, надежные руки не позволили мне упасть.
— А вот и ты, любовь моя, — шепнул Дрегарт. — Мы ровно в центре костра.
Я подняла на него глаза и, рассмотрев его лицо, вскрикнула:
— Что с тобой?
— А что со мной? — оторопел он. — Приоделся по случаю праздника. Грегор обещал, что тебе понравится. Так плохо?
Я подняла руку и коснулась насыщенно фиолетового узора, вольготно разместившегося на его виске:
— У тебя проявился узор.
— К костру меня сопровождал жрец Хаоса, — Дрегарт притиснул меня к себе. — И сказал, что я обязан вскружить своей жене голову так, чтобы она на ближайшие годы забыла о том, как правильно возносить мольбы Отцу-Хаосу.
Смутившись, я прижалась лицом к груди любимого и проворчала:
— Не так часто я его и тревожила. Просто составила график и…
Дрегарт захохотал:
— Я люблю тебя. Больше всего на свете, Мэль. Ты и только ты навсегда в моей жизни. Я — для тебя.
Порыв ветра и рядом с нами, в центре ревущего пламени, вновь появляется жрец Хаоса.
— Вы доказали Отцу-Хаосу, что достойны его внимания. Маэлин Конлет, здесь и сейчас ты еще можешь отказаться от связи душ, что станет неразрывной.
Пламя избегало прикасаться к жрецу. И я могла понять почему — от него веяло морозом, полынной горечью и легким безумием. И сейчас, в центре ритуального костра, это ощущалось особенно сильно.
— Нет, — я крепче прижалась к Дрегарту и, для надежности, обхватила его руками.
— Дрегарт Катуаллон, Повелитель Огня, Великий Лорд Северных Земель, Хранитель мудрости. Ты не можешь отступить, но ты можешь просить об этом свою невесту.
А я, услышав полный титул Дрегарта, впала в прострацию. Как-то я не соотносила Дрегарта с этими жуткими пафосными словами.
— Нет, — уверенно отказался Дрегарт и добавил, — она же меня закопает.
Поперхнувшись смешком, я ущипнула его за бок:
— Не превращай нашу свадьбу в балаган.
