В маленькой комнатке под дверью с резными панелями жила девочка, чьи вздохи отражали уныние и страх в кабинете взрослых. Малышка прячется среди одежды на стуле, чтобы не видеть красную губу дерева двери, а мама учит ее, что сила в忍耐, даже перед темными прокормленными лакеями и разъяренными взрослыми....
— Надо иметь огромную силу воли, чтобы вернуться в подобное место после столицы.
Я повернула к ней лицо.
— Признаюсь, столица больше не прельщает меня, как прежде, — ответила откровенно и леди Аделия неожиданно улыбнулась.
— Вы правы, моя дорогая, — сказала она.
Нас прервали, когда Мария принесла на огромном подносе чай и свежеиспеченное шоколадное печенье. Она разлила чай по кружкам и ушла, когда я сказала ей, что намереваюсь сама поухаживать за своими гостьями.
— Я надеюсь, к обеду милорд Финч посетит наше общество, — высказалась леди Аштон.
— Я уверена в этом, — ответила ей, отводя взгляд от проницательных глаз женщины.
— Выпейте чаю, — предложила дамам.
Леди Эмма первая потянулась за чашкой.
— Что у вас нового в жизни, Ваше Высочество? — поинтересовалась леди Аштон. — А то мы все о сплетнях, да столичных новостях...
— Ничего такого, что было бы вам интересно, — проговорила я, но почувствовала, что мне не поверили.
— Вы просто не хотите нам говорить! — охнула Аделия. — А вот мы знаем, что лорд Финч сделал вам предложение!
Скрыть удивление от подобного заявления мне не удалось.
— Что? — проговорила я. — Но откуда.
— Он написал нам это в ответном письме. Просил, чтобы мы походатайствовали за него. Мол, якобы вы пока еще размышляете над ответом, — заявила леди Чилтон.
— Эмма! — осадила подругу Лидия Аштон.
— А что я такого сказала, чего Элизабет еще сама не знает?
Признаюсь, я не ожидала, что сэр Генри расскажет о таком личном этим женщинам, да еще ко всему прочему, станет просить их о помощи.
"— Не обижайтесь на Финча, милая, — леди Аштон протянула ко мне руку и накрыла ею мою ладонь, — он страдает. Он влюблен, а влюбленные мужчины склонны делать глупости.
Я промолчала, хотя мне было что сказать на это заявление. Вместо ответа кумушкам потянулась к своей кружке с чаем и поднесла к губам так поспешно, словно меня одолевала жажда.
— Не переживайте, Элиза, — снова сказала леди Лидия и я улыбнулась ей в ответ.
— Ну же, девочки, — леди Аштон посмотрела на подруг, — все глупости, какие вы только могли сделать, вы уже надеюсь, сделали, а теперь расскажите-ка нам еще немного столичных новостей, — и покосилась на меня, понимая, что сейчас я не готова говорить.
За обедом сэр Генри все же появился. Он предстал перед своими гостями одетый в изящный дорогой костюм и был красив, как никогда раньше.
