В маленькой комнатке под дверью с резными панелями жила девочка, чьи вздохи отражали уныние и страх в кабинете взрослых. Малышка прячется среди одежды на стуле, чтобы не видеть красную губу дерева двери, а мама учит ее, что сила в忍耐, даже перед темными прокормленными лакеями и разъяренными взрослыми....
— Откройте мне, Элизабет!"
"Закусив губу, потянулась к ручке. Двери распахнулись без прежнего усилия, поддались так легко, словно только и ждали, когда я решусь их открыть. А ведь едва сдвинула с места, когда заходила сюда более чем час назад!
Ветер швырнул в лицо снег, и я отшатнулась под спасительную сень здания. Подняла взгляд и посмотрела на высокую фигуру, застывшую перед порогом.
— Я рад, что вы все же решились увидеться со мной, — сказал Эдвард Финч и скривил тонкие губы в подобие усмешки. — Я оставлял вам на снегу сообщения.
— Вы можете зайти сюда? — спросила я.
Эдвард Финч улыбнулся. Как-то мягко улыбнулся и .знакомо.
— Мне бы не хотелось делать этого, — ответил он и добавил. — Может быть, мы поговорим здесь, на пороге, — его взгляд скользнул по моему лицу. — Да вы замерзли! — и мужчина протянул ко мне свои руки, — Дайте, я вас согрею, Элиза!
Я глупо моргнула и, повинуясь какому-то порыву извне, протянула руки к брату своего будущего жениха.
— Вы не Эдвард, — произнесла я и мужчина улыбнулся.
— Вы правы, принцесса! — и проговорил. — Наверное, я все же зайду! — и, прежде чем я успела возразить или испугаться, переступил порог часовни.
— Не бойтесь меня, Элиза! — сказал мужчина. — Я не причиню вам вреда!
— Сперва представьтесь, — попросила я.
— А разве вы сами еще не догадались, кто я такой? — мужчина приподнял одну бровь, посмотрел с такой знакомой насмешливостью, что мое сердце дрогнуло.
— Этого просто быть не может, — пробормотала тихо.
— Может, — кивнул Финч.
— Но тогда кто там… В замке, если вы здесь, — я ничего толком не понимала, зная точно лишь одно.
— Как вы оказались в теле своего брата, сэр Генри? И как давно.— меня осенило. — Значит, все это время тот мужчина, что был рядом со мной… это был Эдвард.
Финч приблизился ко мне.
— Я надеюсь, он не сделал вам ничего дурного? — резко поинтересовался мой настоящий опекун.
— Я ничего не понимаю, — я отошла к скамье, что стояла у стены, присела, опустив голову.
