Артем подошел к передним дверям, постоял немного, осматриваясь по сторонам в поисках хозяина, и заглянул в щель между створок. Внутри царил непроницаемый мрак.
– Чунга-Чанга, синий небосвод! – заорал радостный голос над головой Артема. Сердце ухнуло вниз, и он в ужасе отскочил.
– Чунга-Чанга, лето круглый год! – прохрипел помятый рупор на крыше автобуса. На буквах заплясали цветные огоньки.
Артем устыдился своей трусости, и его охватила злость.
– Чунга-Чанга, весело живем… весело живем… весело живем… – в динамике что-то заело.
– Дурацкая песня! – Артем зарядил рогатку и прицелился в синюю лампочку.
Двери автобуса со скрежетом сложились пополам. Артем вздрогнул, выпустил кожеток, и камень проскочил мимо цели.
Из передвижного кинотеатра пролился голубой свет, вместе с ним выплескивался заразительный детский смех. Артем уставился на завораживающее таинственное свечение, и все его страхи, обиды, разочарования, неудачи… быстро растворились, и искрящаяся радость наполнила сознание. Больше всего на свете он хотел влиться в безудержное веселье и смотреть вместе с другими ребятами мультики.
Поглощенный ледяным сиянием Артем тихонько проскользнул в автобус. Двери за ним захлопнулись.
– Весело живем… весело живем… – песня оборвалась, и гирлянды погасли.
– Здравствуйте, – робко ответил Родион на телефонный звонок.
– Скажи Артему, чтобы сейчас же перезвонил и живо собирался домой! – сказал рассерженный женский голос.
– Он не со мной.
– Как не с тобой?! А где он?!
– Я не знаю, – пролепетал Родион. Он боялся властную и строгую мать Артема.
– Как это – не знаю?! Ты сам где?!
– Дома.
– Значит, так… Если вы вздумали меня дурачить…
– Тетя Алла, я вас не дурачу, – перебил мальчик, боясь услышать, чем закончится ее угроза. – Я правда не знаю, где Тема!
В трубке повисло молчание.
– Алло? – тихо позвал Родион.
– Когда ты его последний раз видел? Что он сказал? Куда пошел? – вопросы посыпались градом.
– После школы он пошел в парк, а я домой.
– Почему ты не пошел с ним?
В голосе тети Аллы Родион услышал обвинение.
– Я не мог. Обещал маме помочь, – оправдывался он.
– Зачем он пошел в парк?
«Если узнает про рогатку, сто пудов отберет, и мы точно никогда с Темой не помиримся», – быстро сообразил Родион.
– Хотел погулять, – он скрыл часть правды. – А что, он еще не вернулся?
– Нет, и трубку не берет, – упавшим голосом сказала тетя Алла. Родиону стало жалко ее, и он поспешил успокоить:
– Сейчас Паше и Никите позвоню. Он наверняка с ними!
– Нет, я их во дворе видела. Слушай, если Артем позвонит или напишет, сразу сообщи мне.
– Да, конечно. Все будет хорошо! – сказал он, но тетя Алла уже бросила трубку.
Родион набрал номер друга, включил громкую связь и положил смартфон на письменный стол.