— Нет, — она помотала головой, — вам тетя Линда ничего мс просила передать…
У Круза опустились руки. «Вот так она постепенно привыкает, что меня не бывает дома», — подумал он.
В дверь позвонили два раза. Первый звонок был коротким, второй — подлиннее. Круз подумал, кто бы это мог быть и пошел открывать.
Но Элли уже опередила его. Она открыла дверь и разговаривала с кем‑то.
Круз подошел ближе и увидел миссис Кроуфорд, стоящую на пороге.
— Миссис Кроуфорд! — удивленно протянул Круз. — Вы зашли к нам? Как мило с вашей стороны…
— Меня просила зайти мисс Дайал, — пояснила женщина, — она сказала, что у нее сегодня вечером записана одна клиентка, а вы, мистер Кастильо, обычно задерживаетесь на работе допоздна.
— Вот как? — принял он удивленный вид. — Но сегодня не надо, миссис Кроуфорд. Видите, я дома.
— Так ничего, если я пойду домой? — спросила миссис Кроуфорд.
Круз усиленно закивал.
— Конечно–конечно! Идите, я их уложу спать. Отдохните как следует, миссис Кроуфорд, до свидания.
Кастильо захлопнул дверь даже раньше, чем женщина успела закончить говорить свое последнее «до свидания».
Круз, сам себе не смея признаться в этом, очень хотел самоутвердиться в домашней области, в области взаимоотношений с детьми. Поэтому он так быстро постарался выпроводить миссис Кроуфорд домой.
И тут Круз вспомнил, что Элли заставила его поволноваться.
— Элли, — строго сказал Кастильо. — Почему ты открываешь дверь на звонки чужих людей?
Он сурово сдвинул брови и без всякого снисхождения смотрел на девочку.
Но Элли даже не опустила голову.
— Разве миссис Кроуфорд — чужая? Да вы, мистер Кастильо — более чужой, чем она!
Круз пропустил невежливый тон Элли мимо ушей.
— Все равно, — тряхнул головой Кастильо, уверенный в своей правоте. — Откуда ты знала, что за дверьми миссис Кроуфорд? Там мог оказаться очень опасный человек, какой‑нибудь вор или бандит.
— А вы запомнили, мистер Кастильо, какой был звонок? — насмешливо посмотрела на Круза Элли. — Один короткий, один длинный. А всего миссис Кроуфорд всегда звонит в дверь два раза!
— Да еще по телефону прежде нам звонит! — добавила Мегги.
Круз подумал, что его строгость пропала впустую: у девочек тут все было продумано.
— Да, — признался он. — Это вы неплохо все предусмотрели. Кто это все придумал. Вы сами? Или миссис Кроуфорд?
— Нет, — помотала головой Элли. — Это все придумала тетя Линда.
«Тетя Линда, тетя Линда, — подумал Круз. — Все она успела, все предусмотрела. А я, получается, как бы сбоку припеку всегда остаюсь…»
Еще у Круза в голове мелькнула мысль о том, что тут, кажется, и кроется причина всех его последних размолвок с подругой. «Ее раздражает то, что меня целыми днями нет дома.