Автор
Санта-Барbara начинается в сердце Нью-Йорка, где жизнь кандидатки на роль жизненной спутницы кажется слишком прекрасной для реальности. Каждое утро она превращается в ночной видение, когда работа стражей порядка кажется невыносимой. Вместе с напарником Кастильо и детьми отца, Санта-Барbara сталкивается с жизненными сложностями и поддержкой близких людей....
— Давай, — сказала она.
Круз попытался проглотить комок, стоявший у него в горле и мешавший говорить и дышать. Ничего не получилось, и Кастильо приоткрыл дверь.
Он увидел Мегги и Санни, которые сидели за столом и играли в дочки–матери.
— Посмотри, Санни, — с важным видом говорила Мегги. — У мальчугана коклюш…
Она протягивала Санни куклу и тыкала пальчиком в игрушечное тело.
Круз приоткрыл дверь шире. На скрип двери девочки повернули головы и моментально повскакивали из‑за своего стола.
— Ой, дядя Круз! — воскликнула Мегги и обняла Круза за ноги.
С другой стороны к Кастильо подбежала Санни и уткнулась лицом в полу пиджака.
— Дядя Круз, — повторила за сестрой малышка. — А где папа? Он пришел с вами?
У Круза на глаза навернулись слезы.
Из ванны показалась Элли, она расчесывала волосы. Ее только что умытая мордашка так и светилась свежестью.
— Привет, дядя Круз! — радостно воскликнула девочка.
— Привет, дорогая, — сказал Круз.
— Как дела? — спросила девочка.
Она стремилась держаться важно, как взрослая. Круз решил, что дальше тянуть не имеет смысла.
— Ну‑ка, пойдем поговорим, — сказал он Элли. Осторожно взяв девочку рукой за плечо, Кастильо
провел ее в спальню, закрыл дверь и усадил на кровать.
Пока садился сам Круз, девочка продолжала расчесывать свои волосы, однако, она уже заметила сдержанность всегда такого веселого папиного друга. В глазах малышки появилась тревога.
Круз обнял девочку и притянул к себе.
— С твоим папой произошло несчастье… — сказал Круз.
Его голос прозвучал глухо.
Девочка посмотрела на Кастильо широко раскрывшимися глазами, слезы навернулись на ее глаза, губы задрожали.
Элли приставила кулачок ко рту и укусила его маленькими острыми зубками. Круз понял, что она так стремится сдержаться от плача, помня о присутствии сестер в соседней комнате. Круз понял также, что слабые нервы девочки не выдержат, самообладание ей изменит.
Рывком он притянул малышку к груди.
— Эй, Линда! — крикнул Круз. — Иди сюда!
За дверью раздались торопливые шаги, в спальню вбежала Линда, присела рядом с кроватью на колени, посмотрела Крузу в глаза.
Девочка стала вырываться.
— Где мой папа?! — истошно кричала Элли, молотя кулачками по плечам и груди Круза. — Отвечай, сейчас же отвечай! Где мой папа?
В дверном проеме показалась миссис Кроуфорд.
