– На самом деле открывается очень просто, можно отверткой подцепить или тонкой ножовкой. Но тетя очень гордилась, что у нее есть собственный тайник!..
Тонечка подошла, взгромоздилась на диван и стала смотреть ему под руку. Саша тоже подошла и уставилась.
– Видите, здесь выемка по размеру картины? А вот там замок, как раз где крючок. Ключом, конечно, удобней, но он, по всей видимости, пропал…
Еще одно движение, Федор Петрович подвел металлическую пластину под выемку, и стена словно вдвинулась внутрь! Открылся небольшой, в две ладони, абсолютно пустой ящичек.
– Ну вот, – сказал Федор Петрович. – Так я и думал.
Сунул руку в ящичек и пошарил.
– Я механизм несколько раз чинил, его заедает, – сообщил он. – Средневековая штука, а до сих пор работает. Хоть и со скрипом.
– Какая штука… средневековая? – не поняла Тонечка. – Стена? Или сейф?
– Да это не сейф, а именно тайник! – Федор Петрович бросил инструменты на пол, обеими ладонями надавил на панель, и она стала на место.
Внутри на самом деле слабо проскрежетало.
– А что там было? – спросила Саша.
– Сокровище. – Федор улыбнулся. – Пойдемте, и вы зададите мне все ваши вопросы, а я постараюсь на них ответить.
– Вот чучело! – воскликнула Тонечка. – Мясо достала, а слоеное тесто забыла! Я же хотела Родиону «язычки» испечь. Я побегу выну, а то оно не успеет разморозиться!..
И опрометью бросилась вон.
Саша Шумакова, не ожидавшая такого вероломства, немного растерялась.
– Я вас раздражаю? – спросил Федор Батюшков. – Вы ко мне как-то… переменились.
Она пожала плечами. Ей было неловко.
И выражения-то какие, выражения!.. Вы ко мне переменились, поди ж ты!.."
"– Я вас совсем не знаю, – в конце концов сказала она. – Мне показалось, что смерть Лидии Ивановны вас огорчила, и я сочувствовала вам.
Он кивнул:
– А потом?
– А потом начались камеи из Ватикана, музеи Рубенса и жизнь в Голландии.
– И… что?
– Да ведь это просто… выдумки.
Ей-богу, она обрадовалась бы, если б Федор тут же согласился, что навыдумывал лишнего из желания произвести впечатление, как ученик шестого класса на вожатую отряда!..
Но он поправил очки, посмотрел на нее с сожалением и объявил, что ничего не выдумывал, а верить или не верить – это ее выбор.
– Как я могу вам верить, если вы врете все время!
– С чего вы взяли?
– Как – с чего? – не поняла Саша. – Вы сторожите половину леса на Волге, катаетесь на мотоцикле с коляской, запираете незнакомых людей у себя на участке, и ваша мама утверждает, что вы не в себе! Потом оказывается, что вы жили в Риме и ходили на папские приемы. И как это возможно?
– Вам видней, конечно. – Он собрал с пола железяки и сунул на этажерку.