Ведьма по рождению Анна живёт в постоянном страхе перед охотниками и теми, кто хочет на ней жениться. Её магия опасна и непредсказуема, а судьба полна трудных выборов между свободой, любовью и выживанием в мире, где ведьм боятся и преследуют.
– Не дергайся и сиди тихо, – посоветовал Акайо.
– На тебе защита Эрна, чего волноваться-то? – напомнил Тхан.
– И не кричи по пустякам, не отвлекай внимание, – закончил череду наказов Эрн.
Я не ответила, но созрела послать к черту подарок фей и простить спутникам долги. И вообще, золото мало кому счастье приносило – это всем известный факт. К тому же есть и второй: жадность фраера сгубила. Лучше отправиться к эльфам на ПМЖ. Древесные у них не раз бывали, вот и мне в нынешней ситуации вполне подойдет проживание среди симпатичных вегетарианцев-гринписовцев.
Всю оставшуюся дорогу я молчала, как и с подозрением косившиеся на меня мужчины: двое впереди и двое позади повозки. Ничего экстраординарного не происходило, и постепенно я успокоилась, чему немало способствовала дорога: мы монотонно двигались по низкорослому лесу. Ни жары, ни пыли. Затем колеса повозки загромыхали по желтой, давным-давно засохшей и отшлифованной временем и ветрами глинистой почве, которая ровным полотном разделила лес и пустыню, опасную пустошь. В одном месте это желтое полотно резко сузилось, превратившись в довольно узкую полосу-дорогу, которая вела через пустыню и терялась на горизонте. Значит, вот он, тот самый перешеек – безопасный переход через амагическую пустошь. Практически дорога жизни, шириной всего для трех-четырех повозок.
Глядя на нее, я неожиданно вспомнила сказку «Волшебник Изумрудного города» про путешествие девочки Элли с друзьями в поисках пути домой, смелости, сердца и мозгов. И, к собственному стыду, ощутила себя совсем не Элли, а безмозглым Страшилой. Особенно когда осознала самое важное:
– Если на нас нападут здесь, рядом с пустошью, которая искажает магию и может при ее использовании затянуть в себя, то как же вы будете отбиваться от такой толпы?
– Ну что ж, радует, что мы не ошиблись в расчетах, – спустя минуту молчания глухо заметил Эрн, вскидывая руку и тем самым останавливая наше движение.
Не успела осмотреться, как Феро приказал мне:
– Пересядь в повозку и накройся шкурой.
Мои спутники настолько заметно подобрались и посерьезнели, что я быстренько перебралась в телегу и послушно накрылась шкурой с головой, оставив щелочку для обзора. Эрн чуть не напугал, обхватив меня за лодыжку, а дальше на меня словно чугунную плиту положили: двинуться нельзя, но дышать не мешает и не давит болезненно. На мой возмущенный писк горгул предупредил:
– Защитит от случайностей во время нападения.
