Небывалая удача ждала труппу на празднествах в честь дня рождения принцессы Мисси. Вдруг труппа получила приглашение выступить там, где обычно не имелось места для кукольных представлений. Это начало истории маленького дракона, который случайно оказывается участником празднования и находит свой шанс в этой невероятной ситуации....
Да и не было в замке никаких намёков на какой-то ключевой артефакт. Только формулы, склянки, реактивы и списки потенциальных жертв. Все последующие экспертизы показали – последователи Терна пытались составить некий эликсир абсолютной магии, и у них даже что-то получалось. Но если рассуждать здраво, эта работа могла быть обычным прикрытием. Как изготовление зелий и амулетов в банде, в которую внедрился Вернон. Почерк в любом случае похож.
– По-твоему, всех этих магов… использовали? – осторожно спросила я. – Думаешь, в действительности они просто собирали коллекцию крови для… А для кого?
Губы Дантоса изогнулись в горькой усмешке.
– Для верхушки, разумеется. Для тех, кто знал о кортике, и тех, кто пытался этот артефакт найти.
Блондин замолчал и отвёл глаза, а я вдруг поняла…
– Все эти годы твоя семья была под прицелом?
– Да, – нехотя сказал он. – И лишь теперь я понимаю причины некоторых событий.
– Каких?
– Например, теперь мне ясно, почему регент вскрывал саркофаги в семейном склепе.
– Вскрывал что? – изумилась я.
Герцог Кернский от вопроса отмахнулся.
– Много чего было, Астра. Всего и не перечислить.
– Не хочешь говорить?
Собеседник отрицательно качнул головой, пояснил:
– Не люблю оглядываться назад, предпочитаю смотреть вперёд.
Я не могла не улыбнуться – хорошая позиция, я тоже так хочу, но получается не всегда. А временами «смотреть вперёд» куда неприятнее, чем вспоминать даже самые ужасные картины прошлого. И нынешний случай как раз из таких.
– Думаешь, маги, которые подослали леди Жанетт, имеют отношение к братству? – спросила я.
– Не думаю, уверен, – отозвался Дан.
– Если так, то почему они до сих пор не явились за кортиком?
– Понятия не имею. Но придут, это несомненно. – Взгляд блондина стал стократ жестче, губы сжались в тонкую, тугую линию. – Мне придётся просить тебя опять обернуться драконом. И… ты временно переедешь во дворец.
Первое меня не смутило, а вот второе… я даже свиток, который по-прежнему в руках держала, выронила.
– Не волнуйся, дети беспокоить не будут, – сказал Дантос.
– А ты?
– А я останусь. С Верноном и его ребятами.
С этими словами герцог Кернский вынул из-за пазухи амулет связи, который Вернон ещё там, в приспособленном под лабораторию подвале, выдал, вот только вызвать друга не успел.
В звенящей тишине прозвучал лёгкий щелчок – именно таким сопровождается разблокировка внутренних замков, а в следующий миг… в следующий миг много чего случилось.
– Под кровать, быстро! – бросил Дантос.
