Автор
Папа, я наотрез отказываюсь делать это. Фредерик Тейлор нахмурился, обращаясь к молодой женщине за столом. В комнате повисло напряжение до тех пор, пока Меган Тейлор не воскликнула: "Контракт? Что еще за контракт?" От волнения она поднялась со стула и в ее взгляде было недоумение....
– Итак, – медленно начала она, – ты говоришь, что, согласно контракту, Джордж Фарнзворт забудет о твоем долге, если я стану женой Питера.
Кивнув, Фредерик почувствовал, что терзающая душу вина с каждой секундой становится все тяжелее.
– Да. – Он вновь кивнул. – Или ты выходишь замуж, или наше дело переходит в руки Фарнзворта.
– Прекрасно, – резко бросила Мег, – тогда это мы и сделаем.
– Что?
– Отдадим лесопилку. И это единственно возможный ответ.
Фредерик разинул рот, настолько неожиданно для него прозвучали слова Мег.
– Мег, пожалуйста, мы не можем. Лесопилка – единственное, что у нас есть. И если она отойдет к Фарнзворту, мне нечего будет оставить вам.
– С нами все будет в порядке, – пожала плечами Мег. – Как ты правильно заметил, у Виргинии есть семья и она счастлива, и, хоть я не люблю Лоренса, он неплохо зарабатывает в банке. Ну а я позабочусь о себе сама.
Из-за упрямства дочери Фредерик почувствовал полное крушение своих планов.
– Ты не можешь поступить так. Сколько раз я тебе говорил, что молодая незамужняя девушка, получившая хорошее воспитание, не может жить в одиночестве в Уэлсли! В этом городе жестокие нравы, и ты знаешь это.
– Возможно, он молод и привлекателен, – с презрением сказала она и, поднявшись со стула, стала убирать тарелки с нетронутой едой.
Понимая бесполезность разговора, Фредерик поменял тактику.
– Мег, будь разумной. Я дал слово и не могу не выполнить условия контракта. Из-за твоего эгоизма я потеряю уважение в городе. И вряд ли смогу жить после этого.
Пытаясь сдержать пронзительный крик, Мег вцепилась в угол дубового буфета.
– Мне жаль, если ты считаешь меня такой эгоистичной, папа, – проговорила Мег, взяв себя в руки.
