А на внешний вид, судя по этому представителю их народа, этим существам вообще плевать.
— Всё равно, — упрямо набычился Бальд. — Внешние изменения не могут заменить природный дар. Это врождённая особенность каждого человека. Её можно развить, но на это требуется много времени и сил.
— А кто вам сказал, что у них не было времени и сил? — негромко спросил я, и спор тут же стих. Соратники посмотрели в мою сторону, а я задумчиво смотрел на труп погонщика монстров. — Если брать за исходный материал хорошо одарённого мага и усиливать его за счёт запретных знаний, то результат может быть очень впечатляющим. Просто сильным магам империи никогда не приходило в голову искать дополнительные силы в культе Проклятых. Их и так всё устраивало. А время… Кастор, можешь определить примерный возраст этого существа?
— Могу, — озадаченно ответил Вильер и тут же создал аркан магии Жизни, которым пользовалось большинство имперских лекарей. Пару мгновений алхимик сосредоточенно двигал руками над трупом, а потом удивлённо посмотрел на меня. — Примерно четыреста лет… Может чуть больше.
— Вот и ответ, — кивнул я. — Если обычный воин этого народа может прожить четыре столетия, то маги однозначно протянут втрое больше. За тысячу лет можно развить даже самый слабый дар до невероятных высот.
— Умеешь ты подбодрить, — проворчал в ответ Бальд. — И что теперь делать?
— Принять, что мы имеем дело с очень сильным противником, — произнёс я. — Который, по непонятной причине, сидит на своей территории и не показывает своей силы. А ещё нам нужно смириться с мыслью о том, что с нашими текущими возможностями победить будет очень сложно.
К этой мысли я пришёл достаточно давно. Особых вариантов у меня не было, поэтому придётся рискнуть. Я приказал Хранителю замка провести проверку собственной структуры по пятидесяти параметрам, чтобы убедиться в отсутствии чужого вмешательства.
— Других сил у нас всё равно нет, — возразил Бридер. — Даже если мы задержимся в твоём замке и займёмся полноценным развитием по методикам Хранителя, один отряд не решит исход этой войны. Быстро стать значительно сильнее всё равно не получится.
— А вот тут вы ошибаетесь, мэтр Бридер, — улыбнулся я. — Ардис, результаты анализа?
— Внутренняя структура находится в изначальном состоянии, мастер, — прозвучал в пространстве голос Хранителя.
— Сколько образов ты сможешь создать при текущем запасе энергии? — пока весь отряд молча следил за нашим разговором, задал я следующий вопрос.